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Page 68
--Eh bien, c'est moi qui la monterai jusqu'ici.
--_Allah isselmec_ [Allah soit avec toi.]! dit-elle; quel est ton nom,
pour que je puisse le b�nir?
--Mohamed Ameur el A�n des A�th-Aziz.
Elle mit la main sur son coeur, et, fermant les yeux, elle reprit:
--Ce nom ne sortira jamais de l�, pas plus que l'image de celui qui le
porte.
Nous ignorons l'ivresse du vin, mais nous connaissons celle des figues.
A l'�poque de la r�colte, par les beaux soirs d'automne, il arrive �
ceux qui la font de s'enivrer a force de manger de ces fruits savoureux,
� force surtout de parler, de rire et de s'�battre au sein de
l'abondance. Nous n'avions, nous, ni figuiers ni figues, et j'�tais
pourtant comme un de ces heureux. Je n'avais vu d'Yasmina que ses yeux;
mais, �tendu sur ma _doukana_ [Couche kabyle.], je les apercevais au
fond de l'obscurit� comme deux �toiles scintillantes. Mes oreilles
bourdonnaient; je ne pouvais dormir.
--Mohamed, tu ne dors pas, me dit ma m�re; es-tu malade?
Je ne r�pondis pas et fis alors semblant de dormir. Je ne trouvai le
sommeil que fort tard dans la nuit. J'�tais debout au point du jour.
Bel-Kassem, qui traduisait fid�lement les paroles du narrateur, ne put �
ce moment contenir son envie de rire:
--Ah! ah! s'�cria-t-il, nous ne sommes pas tous, croyez-le bien,
d'humeur aussi sentimentale. J'ai �pous� ma femme parce que je la
trouvais belle et qu'elle me plaisait; mais, � coup s�r, je n'eusse
point port� l'outre.
La r�flexion de Bel-Kassem provoqua notre rire � tous. Cette gaiet�
parut mortifier beaucoup le beau Kabyle. Il y eut entre le guide et lui
un �change de paroles aigres.
--Qu'est-ce donc? demanda madame Elvire.
--Il pense que nous nous moquons de lui et refuse de poursuivre son
r�cit.
--Ah! dis-lui bien, Bel-Kassem, que ce qu'il vient de nous raconter m'a
vivement touch�e, que je l'estime beaucoup pour sa sinc�rit� et sa
franchise, et qu'il me ferait de la peine s'il voulait en rester l�.
Le beau Kabyle vit bien que le G�n�ral disait vrai; il s'inclina devant
lui en signe d'assentiment, et continua ainsi:
--Si j'entre dans ces d�tails sur mon enfance et ma premi�re jeunesse,
c'est que mes actions viriles se trouvent l� en germe, de m�me que le
ch�ne est contenu dans le gland. Avec quelle impatience le lendemain
j'attendis l'heure o� je devais retrouver Yasmina � mi-chemin de la
cr�te! En approchant de cet endroit, mon coeur battait � se rompre; et
lorsqu'enfin, � un coude du sentier, j'aper�us la petite, j'eus un
�blouissement. Je restai devant elle les yeux �carquill�s et respirant �
peine. Elle me souriait comme la veille; mais combien elle me parut plus
belle encore ce jour-l�! La coquette s'�tait par�e. Elle avait mis une
fleur dans ses cheveux, une _Maryem-el-Nouar_ toute pareille � celle que
j'ai cueillie pour vous, madame. Et quels cheveux! D�nou�s, ils lui
tombaient jusqu'aux talons, l'enveloppant tout enti�re comme un manteau
d'or. Elle s'en �tait form� un diad�me qui n'e�t point d�par� le front
d'une reine; et pour compl�ter sa coiffure, elle n'avait pas d�
vraiment, comme c'est l'usage ici, m�ler � ses tresses blondes plusieurs
tresses de laine. Elle n'avait ni _thazath_ [Collier.], ni _koune�s_
[Boucles d'oreilles.]; mais � d�faut de _dahs_ [Bracelets en argent.] et
de _khralkhrals_ [Anneaux du m�me m�tal que les femmes portent aux
chevilles.] elle s'en �tait fait avec des feuilles d'alfa allong�es et
luisantes. Je ne pouvais d�tacher mes yeux des siens: au fond de ces
yeux, bleus et profonds comme la vo�te c�leste, je d�couvrais le
paradis.
Elle m'apprit ce jour-l� qu'elle avait dix ans, et que le vieux Salem la
maltraitait parce qu'il �tait forc� de la nourrir, n'ayant gu�re rien
lui-m�me � se mettre sous la dent.
A ses confidences je r�pondis par les miennes. Nous nous sentions si
heureux, et trouvions tant de plaisir � babiller, que le soleil
disparaissait derri�re les montagnes des Iraten, quand nous atteign�mes
le col de Chellata.
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