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Page 62
--Et � la _zaou�a_ de Ben-Dris, chez les _tolbas_ du b�ton, qu'est-ce
donc qu'on enseigne?
--Oh! pour celle-l�, r�pondit le guide en faisant la grimace, c'est le
revers de la m�daille; elle est � deux pas d'ici: un vrai coupe-gorge,
habit� par les fils perdus de la montagne et de la plaine. Le 19 mars
1851, ils se ru�rent avec Bou-Bar'la sur Chellata: le faux ch�rif se
flattait d'enlever le vrai ch�rif pour l'�gorger et se mettre � sa
place; mais, du haut de leurs tours, que vous voyez d'ici, les _tolbas_
de la science fusill�rent tr�s-vigoureusement les _tolbas_ du b�ton.
Ces malfaiteurs r�ussirent pourtant � faire sur Ben-Ali-Ch�rif, ou
plut�t sur les pauvres, une _razzia_ de trois cents boeufs et de trois
mille moutons.
--Mais, interrompit madame Elvire, est-ce qu'ils ne pourraient pas nous
_razzier_ un peu, nous aussi?
--Oh! ce n'est pas l'envie qui leur en manque, et, s'ils ne vous tirent
pas des coups de fusil dans le dos pour vous d�pouiller ensuite et
piller vos bagages, c'est qu'ils savent bien qu'ils payeraient de leur
t�te un cheveu enlev� � la v�tre. C'est ailleurs, maintenant, qu'ils
vont faire leurs mauvais coups; ils reviennent seulement pour cacher
leur butin dans leur antre. Quand un objet a �t� vol� n'importe o�, on
est presque certain de le retrouver chez les Ben-Dris, car tous
pratiquent I'industrie de l'_oukaf_ [Rec�leur.].
--Est-il vrai que vos _kanouns_ tol�rent le recel?
--Ils ne le punissent pas.
--Mais, si l'_oukaf_ n'est pas puni, il est du moins m�pris�?
--Non.
--Comment expliques-tu cela?
--C'est la coutume. D'abord, le vol� retrouve son bien, gr�ce �
l'_oukaf_; il le rach�te; puis, avec la pi�ce de conviction en main, il
a plus de chance de retrouver aussi le voleur qu'en pays arabe, o�
celui-ci dispara�t avec elle pour aller la vendre sur quelque march�
�loign�.
--Bel-Kassem, mon ami, objectai-je, cela est bien subtil!
--Monsieur, ce n'est pas ma faute! Chez nous, chacun tient �norm�ment �
ce qu'il a, et j'en connais plus d'un qui ne troquerait pas sa vieille
calotte de cuir contre une neuve. A se laisser d�pouiller de si peu que
ce soit, on �prouve une sorte de honte.
Et cela montre, dit le Philosophe, combien est profond chez le Kabyle le
sentiment de la personnalit� humaine.
Aux approches de Chellata, le guide descend de son mulet: c'est une
marque de d�f�rence envers les grands marabouts dont la _koubba_ �
coupole blanche reluit par-dessus le village. Les saints kabyles sont
tout aussi susceptibles que les saints romains, et, pour le moindre
manque d'�gards, ils vous jettent un mauvais sort ou vous cassent la
t�te au fond d'un pr�cipice, lorsqu'ils ne vous vouent pas � Satan pour
l'�ternit� des si�cles. C'est ainsi que le terrible Sid-Ali-bou-Nab, le
marabout � la grosse dent, anath�matisait les Kabyles du haut Djurjura,
ni plus ni moins que s'ils eussent �t� des libres penseurs et lui le
pape noir en personne.
A l'entr�e de Chellata, nous trouvons plusieurs jeunes _tolbas_ pr�s
d'une jolie fontaine aliment�e par l'eau des neiges: visages, mains,
v�tements, toute leur personne est d'une extr�me propret�, qui console
nos yeux afflig�s par les ordures kabyles. Dans le village, au milieu
d'un fouillis de masures, s'�l�ve une charmante maison mauresque: c'est
le p�re de l'aga qui l'a construite, et sa m�re l'habite � pr�sent.
--Mais lui, Bel-Kassem, o� demeure-t-il? Tu nous avais parl� d'un palais
de France.
--Oui, Madame. Ne le vois-tu donc pas l� � pieds?
--Ce point blanc, sur la rive gauche de l'Oued-Sahel?
--C'est le palais de Ben-Ali-Ch�rif. Les Fran�ais l'ont �rig� en 1855.
--Mais, mon ami, il tiendrait dans ma main.
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