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Page 56
O spectacle m�morable et charmant! Au milieu d'un cercle de deux cents
sauvages debout ou accroupis, madame Elvire, couch�e sur un matelas
militaire, dort d'un sommeil d'enfant. Autour d'elle r�gne un profond
silence. Le beau Kabyle r�primande du regard quiconque fait mine
d'ouvrir la bouche ou de faire un geste. Tous regardent dormir la
Parisienne avec des yeux �merveill�s. Les mulets, le nez dans leur
musette, la bercent du bruit monotone qu'ils font en broyant l'orge de
la _diffa_. Nous aussi, nous prenons rang dans le cercle pour la
contempler. Elle ne nous a jamais paru si charmante qu'ainsi, � son
insu, abandonn�e � sa gr�ce naturelle. Un songe rose �gaye son sommeil
et met un sourire sur ses l�vres entr'ouvertes. Mais l'heure s'�coule et
l'_amin_ est au supplice: le kouskoussou refroidit. Le mari, en vrai
barbare, tousse jusqu'� trois fois. Enfin la dormeuse s'�veille.
--O� suis-je? dit-elle.
--Sur le Djurjura.
--Ah! qu'on y dort bien! mais ai-je dormi longtemps?
--Une heure environ.
--Ces hommes �taient l�?
--Oui, Madame.
--Et vous, Messieurs?
--Nous sommes all�s nous promener.
--Que pourrais-je bien faire, Bel-Kassem, pour ces braves gens qui ont
prot�g� mon sommeil?
--Mange leur _diffa_ de bon app�tit, et ils seront contents.
--Je veux absolument leur t�moigner ma reconnaissance.
--Eh bien, offre-leur donc un _timecheret_.
--Va pour un _timecheret_! mais qu'est-ce que cela?
--Un repas de viande o� chacun a sa part comme d'une _ouzia_.
Le _timecheret_ offert et accept� dans un �change de politesses et sous
la forme d'une pi�ce d'or, nous nous dirigeons vers le village. Nous y
sommes solennellement introduits par l'_amin_ et les _dhamen_.
A�th-Aziz, plus orde et plus infect encore que Thifilkouth, soul�ve en
nous une telle r�volte, que toutes les armes de la volont� ne
parviennent pas � la r�duire, et nos efforts n'aboutissent qu'� nous
faire avaler quelques bouch�es d'un kouskoussou au mouton: ces pauvres
gens n'ont pas les moyens de nourrir des poulets. Et puis la sauce au
_felfel_ nous a laiss� un si cuisant souvenir! La m�re de l'_amin_ qui
nous sert, a la majest� d'une matrone romaine. Elle s'�tonne et s'alarme
de ce que nous ne touchions qu'� peine � ce plat qu'elle a pr�par� de
ses v�n�rables mains. Est-ce d�dain ou m�fiance? le kouskoussou n'est-il
pas r�ussi? Nous nous extasions sur ses m�rites, nous poussons
l'h�ro�sme jusqu'� y revenir encore, mais...
--Partons! dit le G�n�ral: je ferais quelque inconvenance!
Nous nous levons, et chacun r�p�te � la bonne vieille m�re: _Bono
kouskoussou! bono! bono!_ Nous lui abandonnons un grand pain et du
sucre. Et alors, pour sortir du village, commence un retraite que le
d�go�t pr�cipite et qu'il change en d�route. Nous nous �lan�ons vers
l'air pur de la montagne, comme des gens qui se noient vers la planche
du salut.
--Il �tait temps, s'�crie le G�n�ral, dix pas encore, et...
--Et moi aussi, r�pondirent trois voix.
--Qu�? dit le Marseillais: j'ai le coeur tout renvers�.
Nous remontons � mulet, et nous voici en route vers le col de Chellata.
Plusieurs Kabyles nous font escorte jusqu'� la limite du village:
l'_amin_, les _dhamen_, et parmi eux l'amoureux de madame Elvire. Il ne
rit plus, il ne sourit m�me plus, il garde ses yeux m�lancoliquement
attach�s sur la terre: il faut se s�parer. Nous �changeons avec tous de
cordiales poign�es de mains.
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