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Page 39
--Nous avons aussi la _r'ania_ ou l'hypoth�que, plus on�reuse encore,
car l'emprunteur abandonne la jouissance de son bien pour une somme
souvent minime, et jusqu'au jour o� il pourra la rendre. La _r'ania_ des
figues est surtout en usage. Pour dix ou vingt francs qu'il emprunte en
avril, un Kabyle qui va moissonner dans la plaine s'oblige � restituer
en septembre cet argent, plus une mesure de figues de valeur �gale.
--Et les _kanouns_ tol�rent un pareil vol! s'�cria Madame Elvire
indign�e.
--Ils font bien, dit le Philosophe, de respecter la libert� des
transactions ainsi que toutes les autres. L'argent doit �tre un objet de
commerce comme le bl�, le fer ou le charbon.
--Cependant, observai-je, M�akara ne se trompait pas, hier, lorsqu'il a
dit: �Pour la plupart des Kabyles, un sou, c'est comme une pi�ce d'or
pour vous, Madame.�
--Et dans ma poche, cent francs, ajouta Bel-Kassem, �quivalent � un
million dans le portefeuille de M. de Rothschild.
--Tu le connais donc, M. de Rothschild?
--Parfaitement; au fort National, je lis souvent les journaux de Paris,
et puis le _Mobacher,_ journal indig�ne d'Alger, a parl� plus d'une fois
de cet _Amin-el-Oum�na_ des banquiers.
--Qu'est-ce que ce personnage?
--C'est l'_amin_ des _amins_ d'une _arch_ [Tribu.]. Il est �lu par eux.
Autrefois on ne le nommait que pour la guerre o� il commandait et
conduisait au combat les _sofs_ alli�s. Maintenant il sert
d'interm�diaire entre les Kabyles et l'autorit� fran�aise. Il en est de
m�me des ca�ds institu�s depuis peu comme juges de paix, et qui
per�oivent en outre dans chaque cercle la _lezma_ ou imp�t de
capitation.
--Que produit cet imp�t?
--Je sais seulement que le cercle du fort paye une _lezma_ annuelle de
quatre-vingt mille francs.
--Connais-tu la population de la Kabylie?
--Le dernier recensement quinquennal la porte � sept cent mille �mes.
--Tu es savant comme un livre, mon ami.
--Madame me flatte.
--Y en a-t-il d'autres que toi dans ces montagnes qui lisent les
journaux de Paris?
--Peu; mais beaucoup lisent le _Mobacher_.
--Combien?
--Je ne les ai pas compt�s. Je suppose que le _Mobacher_ a ici de trois
� quatre cents abonn�s.
--Tu plaisantes fort agr�ablement.
--�Par Dieu! par la b�n�diction de Dieu! par le Fort! par la Sainte
Ecriture!� je jure, dit le Kabyle avec un grand s�rieux, que je ne
plaisante pas. Nous prends-tu donc pour des sauvages?
--Mais ceux qui savent �crire, demandai-je, sont-ils aussi nombreux?
--Non, quand on a besoin d'une lettre on va trouver le _thaleb_
[Savant.].
--Est-ce lui aussi qui dresse vos contrats de vente, vos titres de
propri�t�?
--Nous n'en avons gu�re. Notre parole donn�e vaut tous les actes de vos
notaires. D'ailleurs, partout o� il y a un olivier, un figuier, un
terrain grand comme la main, tout le monde sait � qui il est. Sans
l'autorisation de la _djem�a,_ personne n'a le droit de construire sa
maison hors du village, ni de vendre son bien � un �tranger. Les
propri�t�s ne passent donc que d'une _kharouba_ � une autre, et cela au
vu et au su de chacun, soit par vente ou par h�ritage. Les femmes...
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