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Page 36
--Que vous disais-je, hier? s'�cria le Philosophe; la corruption est
d�j� entr�e ici avec nous.
Nous laissons � gauche Agmoun-Izen, le dernier village des lraten. Nous
descendons ou remontons des pentes et des rampes. Les villages
deviennent moins nombreux; le pays prend un aspect encore plus sauvage.
Pr�s d'une fontaine, au fond d'un massif d'arbres, la colonne s'augmente
d'une recrue: c'est un enfant de Marseille qui casse une cro�te et se
d�salt�re au ruisseau.
Il vient d'Alger; il traverse � pied toute la Kabylie pour aller �
Bougie exercer son �tat de ma�on.
--Si vous voulez bien me le permettre, nous dit-il, je serai des v�tres.
--Tr�s-volontiers.
--Vive la France!
Et il jette sa casquette en l'air. C'�tait un bon compagnon, haut en
couleur, chevelu et poilu, court des jambes, large des �paules, �
physionomie expressive et joviale. Un peu plus loin, dans un chemin
creux, nouvelle recrue. Un Kabyle cette foi, un Kabyle du Djurjura, et
le plus beau que nous ayons vu dans tout le voyage: �lanc� et flexible
comme un jonc, des yeux de velours, un nez grec, un front superbe, une
bouche fi�re et admirablement dessin�e: enfin un port et une d�marche si
nobles que, sous son burnous grossier, on l'e�t pris pour le ma�tre de
toutes ces montagnes. A la mani�re dont il salua madame Elvire, nous
v�mes qu'elle venait de faire sa conqu�te. Apr�s quelques mots �chang�s
avec le guide et les muletiers, il alla se placer derri�re elle et n'en
d�tacha plus ses yeux.
--Quel est cet homme? demanda � Bel-Kassem M. Jules un peu inquiet.
--Parbleu! dit le Philosophe en riant, c'est l'amoureux de ma femme.
--Un Kabyle des A�th-Illoula-Oumalou, ajoute Bel-Kassem; son village est
� l'entr�e du col de Chellata, par o� nous franchirons demain la cr�te
du Djurjura. Il y retourne, venant d'Alger, et a voulu savoir si vous
comptiez aller jusque-l� aujourd'hui. Il a m�me tr�s-vivement insist�
pour que vous acceptiez son hospitalit�.
--Et tu l'as remerci� pour nous, repartit M. Jules.
--Oui.
--Mais lui as-tu dit que nous nous proposions de nous arr�ter ce soir �
Thifilkouth?
--Ah! ah! fit le Conscrit, craignez-vous, Caporal, que ce magnifique
sauvage ne veuille enlever notre G�n�ral?
En ce moment madame Elvire, d'une main coquettement gant�e, nous montre
� cinquante m�tres sous nos pied, dans le pr�cipice, une fleur d'or qui
se balance sur sa tige flexible et haute. C'est la premi�re de cette
esp�ce que nous rencontrons.
--_Nouar-el-Maryem_ [Fleur de Marie.]! s'�crie le beau Kabyle, et
bondissant vers la fleur comme un lion qui veut saisir une proie, il
descend et remonte en un clin d'oeil, suspendu sur le vide, l'escarpement
� pic; puis d'un air de triomphe, il offre la _Nouar-el-Maryem_ � madame
Elvire.
--Qui de vous, Messieurs, dit-elle, serait capable de tant de
galanterie?
Alors, ouvrant une petite bo�te en nacre, elle y prend une drag�e et la
pr�sente en souriant au Kabyle radieux. Elle lui fait signe qu'il doit
la mettre dans sa bouche:
--Bonbon! dit-elle.
--_Ml�ah! Ml�ah!_ traduit le guide.
Mais le beau montagnard secoue la t�te, et glissant d�licatement la
drag�e dans un sachet en cuir qu'il porte sur sa poitrine nue, il
s'�crie:
--_Anaya!_
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