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Page 30
--Quel bonheur!
--J'admire votre courage; mais, s'il y a de la gloire, il y a aussi du
p�ril.
--Tant mieux!
--Peut-�tre, observai-je, est-ce impossible pour une femme?
Les beaux yeux de madame Elvire me foudroy�rent.
--Oh! pas pour ma femme, dit le Philosophe, puisqu'elle le veut.
--Vous �tes-vous munis de tentes et de cantines?
--Nous avons nos couvertures de voyage.
--Mais vous ne trouverez pas le moindre caravans�rail sur la cr�te ou
les versants du Djurjura: vous serez oblig�s de passer les nuits dans
les villages kabyles.
--C'est mon d�sir.
--Vous ignorez le supplice qui vous y attend.
--Lequel? fit-elle un peu alarm�e.
--Vous serez assi�g�e, litt�ralement envahie par des centaines, que
dis-je, par des milliers de...
--Oh! si ce n'est que cela, partons!
--A dix kilom�tres du fort, plus de chemins; � droite ou � gauche, un
ab�me qui donne le vertige, et souvent des deux c�t�s � la fois.
--C'est superbe. En route! en route!
Le colonel sourit. M. Jules lui demande une escorte.
--O� est Bel-Kassem? fit l'officier.
Au bout d'un instant, Bel-Kassem-ben-Sa�d parut. C'�tait un beau Kabyle
de dix-neuf � vingt ans, parlant et �crivant correctement le fran�ais,
double m�rite qui lui avait valu la faveur d'�tre attach� au bureau du
commandant, pour y remplir les fonctions d'interpr�te.
Il portait la longue tunique bleue des fusiliers indig�nes, aussi
appel�s gendarmes maures. Sa t�te spirituelle, ras�e et enfonc�e dans le
capuchon du burnous, nous plut au premier coup d'oeil.
Sur le seuil de la porte, il fit le salut militaire, et, dans une
attitude respectueuse mais digne, attendit les ordres du commandant
sup�rieur.
--Tu conduiras madame et ces messieurs au Djurjura.
--J'aurai cet honneur, colonel.
--Tu les accompagneras jusque chez Ben-Ali-Ch�rif, ou plus loin, s'ils
le d�sirent.
Le Kabyle s'inclina.
--Tu leur procurera pour demain matin cinq bons mulets, quatre pour eux
et un cinqui�me pour les bagages.
--Un sixi�me pour toi, Bel-Kassem, dit madame Elvire.
Bel-Kassem la remercia par un salut accompagn� d'un sourire comme on
n'en sait plus faire depuis l'ancienne cour. Les Kabyles sont des
mod�les de politesse; il est tr�s-rare de rencontrer un rustre parmi
eux. Par l'aisance autant que par la noblesse native de leurs mani�res,
les barbares du Djurjura font honte aux civilis�s d'Europe.
En sortant de chez le commandant sup�rieur, nous redescendions vers
l'h�tel, lorsque Bel-Kassem accourut, et, s'inclinant devant madame
Elvire:
--La grande Kabylie, lui dit-il, est belle � voir au coucher du soleil.
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