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Page 25
Nous �clat�mes de rire. Le G�n�ral �prouvait un peu de confusion.
--Vous irez, continua le cavalier, trouver un _thaleb_ [Un savant.].
Vous lui ferez �crire un mot, un nom, une devise sur un petit morceau de
papier, puis sur un autre. Vous porterez sur vous le premier de ces deux
talismans, et vous chargerez une vieille femme ou une jeune, peu
importe, de mettre le second dans les v�tements du bien-aim�. Au bout de
quelques jours, vous tomberez in�vitablement dans les bras l'un de
l'autre.
Le rire de madame Elvire retentit sonore au milieu des n�tres.
--Merci, Ma�kara, mon ami, dit le Conscrit, pour les pr�cieux
renseignements que tu donnes � ma femme! Rends gr�ce � Allah que je ne
sois pas un mari kabyle; je pourrais me venger de toi.
Le cavalier regarda du coin de l'oeil le mari fran�ais, non sans un peu
d'inqui�tude.
--Rassure-toi, mon gar�on, reprit aussit�t celui-ci. En France, nous
sommes d�bonnaires, confiants et cr�dules, beaucoup trop infatu�s
d'ailleurs de notre propre m�rite pour nous faire � nous-m�mes l'injure
de supposer que nos femmes puissent nous pr�f�rer aucun homme de la
terre.
--Mais les jeunes filles sont-elles trait�es avec la m�me rigueur?
--Oui, Madame. Nagu�re encore, une fille-m�re �tait punie de mort,
lorsqu'elle ne parvenait pas � fl�chir ses parents, � �pouser son
s�ducteur ou quelque bon diable qui voul�t r�parer sa faute. L'autorit�
fran�aise a aboli cet usage. Et puis, il y a bien peu de filles s�duites
dans nos montagnes: d'abord parce qu'on marie les enfants de bonne
heure, et ensuite parce que chaque injure faite � l'honneur d'une
famille entra�ne des vengeances terribles. Celui qui, parmi nous, ne
venge pas son _nif_ outrag�, demeure d�shonor� aux yeux de toute sa
tribu. Il faut venger son injure ou quitter le pays. Et si l'insult�
meurt avant d'avoir exerc� l'_oussiga,_ la vengeance, c'est � son
h�ritier de faire payer � l'insulteur la _di�,_ le prix du sang. Il est
arriv� souvent que des tribus enti�res, avec tous leurs _sofs_ alli�s,
ont pris les armes pour venger l'injure faite � un de leurs membres,
tous se trouvant atteints dans la personne d'un seul.
--C'est le dernier mot de la perfection sociale, s'�cria le Philosophe
avec feu. Quand nous en serons l� en Europe, le despotisme aura v�cu. Et
pour ce qui est des femmes de Kabylie, si peu enviable que soit leur
sort, elles ont du moins un tr�s-r�el avantage sur les femmes de France:
on ne les �pouse pas pour leur dot. March� pour march�, je pr�f�re
encore celui des Kabyles.
Une femme montait devant nous, p�le, rid�e, fl�trie, ployant sous sa
lourde cruche d'eau; elle tra�nait par la main une petite fille de
quatre � cinq ans, qui portait une mignonne amphore. La m�re avait des
tatouages bleu�tres aux tempes et au front; l'enfant, d�j� coquette,
s'�tait par�e de feuilles d'alfa qui entouraient, en guise de bijoux,
son cou, ses bras et ses jambes.
Le visage riant de celle-ci contrastait avec l'air morne de l'autre.
--Que cette femme a l'air triste! dit madame Elvire �mue de piti�.
--Si elle avait eu un fils au lieu d'une fille, r�pondit Ma�kara, elle
serait plus fi�re � pr�sent. Elle serait la ma�tresse au logis, tandis
qu'elle est la servante. Je connais son mari; il voulait absolument
avoir un gar�on, et pour cela il a achet� une seconde femme qui a combl�
ses voeux.
--Deux femmes!
--Le Koran en permet jusqu'� quatre; mais la plupart de nous trouvent
que c'est assez d'en nourrir une. Quel �ge donnez-vous � celle-ci?
--Cinquante ans pour le moins.
--Elle n'en a pas encore trente. Elle s'est us�e au travail, ab�m�e dans
la jalousie. A elle les gros labeurs et les d�dains du ma�tre, tandis
que la nouvelle n'a gu�re souci que d'allaiter le fils de la maison.
Pour lui, on a fait parler la poudre; on a c�l�br� sa naissance le
septi�me jour par un _th�am_ [Festin.], auquel le p�re a convi� ses amis
et ses proches. Mais quand la petite fille est n�e, il n'y a pas eu la
moindre r�jouissance.
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