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Page 6
Il ne savait pas du tout ce que c'est qu'une Fran�aise coquette et ce
qu'il y a de r�sistance dans son abandon apparent. Horriblement fatigu�,
il fit des voeux sinc�res pour n'�tre pas troubl� la premi�re nuit,
et ce fut avec surprise qu'il s'�veilla le lendemain sans qu'aucun
mouvement furtif e�t troubl� le silence de son appartement. La premi�re
personne qui vint � son coup de sonnette fut le ponctuel Martin, qui, ne
sachant quel titre lui donner, le traita d'excellence � tout hasard.
--J'ai fait moi-m�me la commission, lui dit-il, j'ai pris un fiacre, je
me suis rendu au faubourg Saint-Martin, j'ai trouv� l'estaminet.
--_L'esta_... Comment dites-vous?
--Ces caf�s de petites gens s'appellent des estaminets. On y fume et on
joue au billard.
--C'est bien, merci. Apr�s?
--Je me suis inform� de l'accident. Il n'y avait rien de grave. La
petite personne n'a pas eu de mal; on lui a fait boire un peu de liqueur
et elle a pu remonter chez elle, car elle demeure pr�cis�ment dans la
maison.
--Vous eussiez d� monter la voir. Cela m'e�t fait plaisir.
--Je n'y ai pas manqu�, Excellence. Je suis mont�... Ah! bien haut, un
affreux escalier. J'ai trouv� la... demoiselle, une petite grisette,
occup�e � repasser ses nippes. Je l'ai inform�e des bont�s que le prince
Mourzakine daigne avoir pour elle.
--Et qu'a-t-elle r�pondu?
--Une chose tr�s-plaisante: Dites � ce prince que je le remercie, que je
n'ai besoin de rien, mais que je voudrais le voir.
--J'irais volontiers, si je n'�tais retenu...
Mourzakine allait dire aux arr�ts; mais il ne jugea pas utile d'initier
Martin � cette circonstance, et d'ailleurs Martin ne lui en donna pas le
temps.
--Votre Excellence, s'�cria-t-il, ne peut pas aller dans ce taudis,
et il ne serait peut-�tre pas prudent encore de parcourir ces bas
quartiers. D'ailleurs Votre Excellence n'a pas � r�pondre � une aussi
sotte demande. Moi je n'ai pas r�pondu.
--Il faudrait pourtant r�pondre, dit Mourzakine, comme frapp� d'une id�e
subite: n'a-t-elle pas dit qu'elle me connaissait?
--Elle a pr�cis�ment dit qu'elle connaissait Votre Excellence. J'ai pris
cela pour une billeves�e.
Un autre domestique vint dire au prince que la marquise l'attendait au
salon, il s'y rendit fort pr�occup�.
--C'est singulier, se dit-il en traversant les vastes appartements,
lorsque cette jeune fille s'est approch�e imprudemment de mon cheval,
sa figure m'a frapp�, comme si c'�tait une personne de connaissance qui
allait m'appeler par mon nom! Et puis, l'accident arriv�, je n'ai plus
song� qu'� l'accident; mais � pr�sent je revois sa figure, je la revois
ailleurs, je la cherche, elle me cause m�me une certaine �motion...
Quand il entra au salon, il n'avait pas trouv�, et il oublia tout en
pr�sence de la belle marquise.
--Venez, cousin! lui dit-elle, dites-moi d'abord comment vous avez pass�
la nuit?
--Beaucoup trop bien, r�pondit ing�nument le prince barbare, en
baisant beaucoup trop tendrement la main blanche et potel�e qu'on lui
pr�sentait.
--Comment peut-on dormir trop bien? lui dit-elle en fixant sur lui ses
yeux bleus �tonn�s.
Il ne crut pas � son �tonnement, et r�pondit quelque chose de tendre
et de grossier qui la fit rougir jusqu'aux oreilles; mais elle ne se
d�concerta pas et lui dit avec assurance:
--Mon cousin, vous parlez tr�s-bien notre langue, mais vous ne saisissez
peut-�tre pas tr�s-bien les nuances. Cela viendra vite, vous �tes si
intelligents, vous autres �trangers! Il faudra, pendant quelques jours,
parler avec circonspection: je vous dis cela en amie, en bonne parente.
Moi, je ne me f�che de rien; mais une autre � ma place vous e�t pris
pour un impertinent.
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