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Page 41
Francia n'osa raconter � son prince la rencontre qui venait de la
troubler et de l'attrister profond�ment, car, si elle n'avait que de
l'effroi pour l'amour d'Antoine, elle n'en �tait pas moins touch�e de sa
confiance et de son respect.
--Il croit des choses impossibles � croire, se disait-elle, et ce n'est
pas tant parce qu'il est simple que parce qu'il m'estime plus que je ne
vaux!
Et puis, ce vieux ami, ce limonadier � la jambe de bois, qu'elle n'avait
pas embrass� en partant, qu'elle n'avait pas eu le courage de tromper,
et qui l'attendrait tous les jours jusqu'au moment o�, las d'attendre,
il prononcerait sur elle l'arr�t que m�ritent les ingrats!
Mourzakine lui apportait des friandises qu'elle se mit � grignoter
en rentrant ses larmes. Le rideau se releva. Elle essaya de s'amuser
encore, mais elle avait des �blouissements, des �lancements au coeur
et au cerveau; elle craignait de s'�vanouir; elle ne put cacher son
malaise.
--Rentrons! lui dit Mourzakine.
Elle ne voulait pas l'emp�cher d'entendre toute la pi�ce. Elle esp�ra
que cinq minutes d'air libre la remettraient. Il la conduisit sur le
balcon du foyer, o� elle se d�barrassa de son voile et respira. Elle
redevint gaie, confiante, et quand la cloche les avertit, sans songer �
cacher son visage, elle retourna avec lui � sa loge.
Au moment o�, apr�s l'y avoir fait entrer, Mourzakine allait s'y placer
aupr�s d'elle, une main lui frappa l'�paule, et le for�a � se retourner.
C'�tait l'oncle Ogoksko� qui, l'attirant dans le couloir, lui dit en
souriant:
--Tu es l� avec ta petite. Je l'ai aper�ue; mais je suis curieux de voir
si elle est vraiment jolie.
--Non, mon oncle, elle n'est pas jolie, r�pondit � voix basse
Mourzakine, qui fr�missait de rage.
--Je veux entrer dans la loge, ouvre! Fais donc ce que je te dis! ajouta
le comte d'un ton sec qui ne souffrait pas de r�plique.
Mourzakine lutta comme on peut lutter contre le pouvoir absolu.
--Non, cher oncle, dit-il en affectant une ga�t� qu'il �tait loin de
ressentir, je vous en prie, ne la voyez pas. Vous �tes un rival
trop dangereux; vous m'avez mis au plus mal avec la belle marquise,
laissez-moi ce petit �chantillon de Paris, qui n'est vraiment pas digne
de vous.
--Si tu dis la v�rit�, reprit tranquillement le comte, tu n'as rien
� craindre. Allons, ouvre cette porte, te dis-je, ou je l'ouvrirai
moi-m�me.
Mourzakine essaya d'ob�ir, il ne put le faire; il se sentit comme
paralys�. Ogoksko� ouvrit la loge et, laissant la porte ouverte pour
y faire p�n�trer la lumi�re du couloir, il regarda tr�s-attentivement
Francia, qui se retournait avec surprise. Au bout d'un instant, il
revint � son neveu en disant:
--Tu m'as menti, Diomiditch, elle est jolie comme un ange. Je veux
savoir � pr�sent si elle a de l'esprit. Va-t'en l�-haut saluer monsieur
et madame de Thi�vre.
--L�-haut? Madame de Thi�vre est ici?
--Oui, et elle sait que tu t'y trouves. Je t'avais aper�u d�j�, je lui
ai annonc� que tu comptais venir la saluer. Va! va donc! m'entends-tu?
Sa loge est tout juste au-dessus de la tienne.
Ogoksko� parlait en ma�tre, et, malgr� la douceur railleuse de ses
intonations, Diomiditch savait tr�s-bien ce qu'elles signifiaient. Il se
r�signa � le laisser seul avec sa ma�tresse. Quel danger pouvait-elle
courir en plein th��tre? Pourtant une id�e sauvage lui entra
soudainement dans l'esprit.
--Je vous ob�is, r�pondit-il; mais permettez-moi de dire � ma petite
amie qui vous �tes, afin qu'elle n'ait pas peur de se trouver avec un
inconnu, et qu'elle ose vous r�pondre si vous lui faites l'honneur de
lui adresser la parole.
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