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Page 30
--Faut que �a finisse, s'�cria Dodore; c'est � cause de moi que �a
t'arrive! faut en finir! Je vas chercher Antoine! Il paiera tout, il te
conduira quelque part d'o� tu ne sortiras que pour l'�pouser!
Antoine adorait Francia; elle �tait son r�ve, son id�al. Il lui
pardonnait tout, il �tait pr�t � la prot�ger, � la sauver. Elle le
savait bien. Il ne le lui avait dit que par ses regards et son trouble
en la rencontrant; mais c'�tait un �tre inculte. Il savait � peine
signer son nom. Il ne pouvait pas dire un mot sans jurer, il portait une
blouse, il avait les mains larges, noires et velues jusqu'au bout des
doigts. Il faisait sa barbe une fois par semaine, il semblait affreux �
Francia, et l'id�e de lui appartenir la r�voltait.
--Si tu veux que je me tue, s'�cria-t-elle en allant �perdue vers la
fen�tre, va chercher cet homme-l�!
Il fallait pourtant prendre un parti, et toute solution semblait
impossible, lorsqu'on sonna discr�tement � la porte.
--N'aie pas peur! dit Th�odore � sa soeur, �a n'est pas Guzman qui sonne
si doux que �a.
Il alla ouvrir et M. Valentin apparut. Il apportait une lettre de
Mourzakine ainsi con�ue:
�Puisque tu es si craintive, mon cher petit oiseau bleu, j'ai trouv�
moyen de tout arranger. M. Valentin t'en fera part, aie confiance en
lui.�
--Quel moyen le prince a-t-il donc trouv�? dit Francia en s'adressant �
Valentin.
--Le prince n'a rien trouv� du tout, r�pondit Valentin avec le sourire
d'un homme sup�rieur: il m'a racont� votre histoire et fait conna�tre
vos scrupules. J'ai trouv� un arrangement bien simple. Je vais dire �
votre propri�taire et dans le caf� d'en bas que votre m�re est revenue
de Russie, que vous partez pour aller au-devant d'elle � la fronti�re et
que c'est elle qui vous envoie de l'argent. Soyez tranquille; mais
allez vite, le fiacre n� 182 est devant la Porte Saint-Martin, et il a
l'adresse du prince, qui vous attend.
--Partons! dit Francia en prenant le bras de son fr�re. Tu vois comme le
prince est bon; il nous sauve la vie et l'honneur!
Dodore, �tourdi, se laissa emmener. Sa morale �tait de trop fra�che date
pour r�sister davantage. Ils �vit�rent de passer devant l'estaminet,
bien que le coeur de Francia se serr�t � l'id�e de quitter ainsi
son vieil ami Moynet; mais il l'e�t peut-�tre retenue de force. Ils
trouv�rent le fiacre, qui les conduisit au faubourg Saint-Germain;
Mozdar les re�ut et les fit monter dans le pavillon occup� par
Mourzakine. Il y avait � l'�tage le plus �lev� un petit appartement que
Valentin louait au prince moyennant un louis de plus par jour, et qui
prenait vue sur le grand terrain o� se r�unissaient les jardins des
h�tels environnants, celui de l'h�tel de Thi�vre compris.
--Excusez! dit Dodore en parcourant les trois chambres, nous voil� donc
pass�s princes pour de bon!
Une heure apr�s, Valentin arrivait avec un carton et un ballot; il
apportait � Francia et � Th�odore les pauvres effets qu'ils avaient
laiss�s dans leur appartement du faubourg.
--Tout est arrang�, leur dit-il. J'ai pay� votre loyer et vous ne devez
rien � personne. J'ai renvoy� � M. Guzman Lebeau les objets que vous
vouliez lui restituer. J'ai dit � votre ami Moynet ce qui �tait convenu.
Il n'a pas �t� trop surpris; il a paru seulement chagrin de n'avoir pas
re�u vos adieux.
Deux grosses larmes tomb�rent des yeux de Francia.
--Tranquillisez-vous, reprit Valentin; il ne vous fait pas de reproche.
J'ai tout mis sur mon compte. Je lui ai dit que vous deviez prendre la
diligence pour Strasbourg � une heure et que vous n'aviez pas eu une
minute � perdre pour ne pas manquer la voiture. Il m'a demand� mon nom.
Je lui ai dit un nom en l'air et j'ai promis d'aller lui donner de vos
nouvelles. Je l'ai laiss� tranquille et joyeux.
Dodore admira Valentin et ne put s'emp�cher de frapper dans ses mains en
faisant une pirouette.
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