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Page 53
Pardonne, je suis folle; je ne sais ni de quoi je te parle, ni ce que je
te demande. Oh! ce n'est pas de me recueillir et de me pardonner quand
il m'aura de nouveau d�laiss�e; non! j'ai trop d'orgueil, ne crains
rien. Je sens que je ne te m�rite plus, qu'en me jetant dans ce bateau
je me suis � jamais s�par�e de toi, que je ne puis plus soutenir ton
regard ni toucher ta main. Adieu donc, Aleo! Oui, je t'�cris pour te
dire adieu, car je ne puis pas me s�parer de toi sans te dire que mon
coeur en saigne d�j�, et qu'il se brisera un jour de regret et
de repentir. Va, tu seras veng�! Calme-toi maintenant, pardonne,
plains-moi, prie pour moi; sache bien que je ne suis pas une ingrate
stupide qui m�conna�t ton caract�re et ses devoirs envers toi. Je
ne suis qu'une malheureuse que la fatalit� entra�ne et qui ne peut
s'arr�ter. Je me retourne vers toi, et je t'envoie mille adieux, mille
baisers, mille b�n�dictions. Mais la temp�te m'enveloppe et m'emporte.
En p�rissant sur les �cueils o� elle doit me briser, je r�p�terai ton
nom, et je t'invoquerai comme un ange de pardon entre Dieu et moi.
�JULIETTE.�
Cette lettre me causa un nouvel acc�s de rage; puis je tombai dans le
d�sespoir; je sanglotai comme un enfant pendant plusieurs heures; et,
succombant � la fatigue, je m'endormis sur ma chaise, seul, au milieu de
cette grande chambre o� Juliette m'avait cont� son histoire la veille.
Je me r�veillai calme, j'allumai du feu; je fis plusieurs fois le tour
de la chambre d'un pas lent et mesur�.
Quand le jour parut, je me rassis et je me rendormis: ma r�solution
�tait prise; j'�tais tranquille. A neuf heures je sortis, je pris des
informations dans toute la ville, et je m'enquis de certains d�tails
dont j'avais besoin. On ignorait par quel proc�d� Leoni avait fait sa
fortune; on savait seulement qu'il �tait riche, prodigue, dissolu; tous
les hommes � la mode allaient chez lui, singeaient sa toilette et se
faisaient ses compagnons de plaisir. Le marquis de... l'escortait
partout et partageait son opulence; tous deux �taient amoureux d'une
courtisane c�l�bre, et, par un caprice inou�, cette femme refusait leurs
offres. Sa r�sistance avait tellement aiguillonn� le d�sir de Leoni,
qu'il lui avait fait des promesses exorbitantes, et qu'il n'y avait
aucune folie o� elle ne p�t l'entra�ner.
J'allai chez elle, et j'eus beaucoup de peine � la voir; enfin elle
m'admit et me re�ut d'un air hautain, en me demandant ce que je voulais
du ton d'une personne press�e de cong�dier un importun.
--Je viens vous demander un service, lui dis-je. Vous ha�ssez Leoni?
--Oui, me r�pondit-elle, je le hais mortellement.
--Puis-je vous demander pourquoi?
--Il a s�duit une jeune soeur que j'avais dans le Frioul, et qui �tait
honn�te et sainte; elle est morte � l'h�pital. Je voudrais manger le
coeur de Leoni.
--Voulez-vous m'aider, en attendant, � lui faire subir une mystification
cruelle?
--Oui.
--Voulez-vous lui �crire et lui donner un rendez-vous?
--Oui, pourvu que je ne m'y trouve pas.
--Cela va sans dire. Voici le mod�le du billet que vous �crirez:
�Je sais que tu as retrouv� ta femme et que tu l'aimes. Je ne voulais
pas de toi hier, cela me semblait trop facile; aujourd'hui il me para�t
piquant de te rendre infid�le; je veux savoir d'ailleurs si le grand
d�sir que tu as de me poss�der est capable de tout, comme tu t'en
vantes. Je sais que tu donnes un concert sur l'eau cette nuit; je serai
dans une gondole et je suivrai. Tu connais mon gondolier Cristofano;
tiens-toi sur le bord de ton bateau et saute dans ma gondole au moment
o� tu l'apercevras. Je te garderai une heure, apr�s quoi j'aurai assez
de toi peut-�tre pour toujours. Je ne veux pas de tes pr�sents; je ne
veux que cette preuve de ton amour. A ce soir, ou jamais.�
La Misana trouva le billet singulier, et le copia en riant.
--Que ferez-vous de lui quand vous l'aurez mis dans la gondole?
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