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Page 38
Henryet se tut. Je baissai la t�te, j'�tais accabl�e; il me semblait que
je ne pourrais plus regarder personne en face. Henryet continua:
--Leoni se tira fort habilement d'affaire en enlevant sa fianc�e sous
mes yeux, c'est-�-dire le million en diamants qu'elle portait sur elle.
Il vous cacha, vous et vos joyaux, je ne sais o�. Au milieu des larmes
r�pandues sur le sort de sa fille, votre p�re pleura un peu ses belles
pierreries si bien mont�es. Un jour il lui arriva de dire na�vement
devant moi que ce qui lui faisait le plus de peine dans ce vol, c'est
que les diamants seraient vendus � moiti� prix � quelque juif, et que
ces belles montures, si bien travaill�es, seraient bris�es et fondues
par le receleur, qui ne voudrait pas se compromettre.--C'�tait bien la
peine de faire un tel travail! disait-il en pleurant; c'�tait bien la
peine d'avoir une fille et de tant l'aimer!
Il parait que votre p�re eut raison; car avec le produit de son rapt,
Leoni ne trouva moyen de briller � Venise que trois mois. Le palais de
ses p�res avait �t� vendu, et maintenant il �tait � louer. Il le loua et
r�tablit, dit-on, son nom sur la corniche de la cour int�rieure, n'osant
pas le mettre sur la porte principale. Comme il n'est d�cid�ment connu
pour un filou que par tr�s-peu de personnes, sa maison fut de nouveau le
rendez-vous de beaucoup d'hommes comme il faut, qui sans doute y furent
dup�s par ses associ�s. Mais peut-�tre la crainte qu'il avait d'�tre
d�couvert l'emp�cha-t-elle de se joindre � eux, car il fut bient�t ruin�
de nouveau. Il se contenta sans doute de tol�rer le brigandage que ces
sc�l�rats commettaient chez lui; il est � leur merci, et n'oserait se
d�faire de ceux qu'il d�teste le plus. Maintenant il est, comme vous le
savez, l'amant en titre de la princesse Zagarolo; cette dame, qui a �t�
fort belle, est d�sormais fl�trie et condamn�e � mourir prochainement
d'une maladie de poitrine... On pense qu'elle l�guera tous ses biens �
Leoni, qui feint pour elle un amour violent; et qu'elle aime elle-m�me
avec passion. Il guette l'heure de son testament. Alors vous
redeviendrez riche, Juliette. Il a d� vous le dire: encore un peu de
patience, et vous remplacerez la princesse dans sa loge au spectacle;
vous irez � la promenade dans ses voilures, dont vous ferez seulement
changer l'�cusson; vous serrerez votre amant dans vos bras sur le lit
magnifique o� elle sera morte, vous pourrez m�me porter ses robes et ses
diamants.
Le cruel Henryet en dit peut-�tre davantage, mais je n'entendis plus
rien, je tombai � terre dans des convulsions terribles.
XVII.
Quand je revins � moi, je me trouvai seule avec Leoni. J'�tais couch�e
sur un sofa. Il me regardait avec tendresse et avec inqui�tude.
--Mon �me, me dit-il lorsqu'il me vit reprendre l'usage de mes sens,
dis-moi ce que tu as! Pourquoi t'ai-je trouv�e dans un �tat si
effrayant? O� souffres-tu? Quelle nouvelle douleur as-tu �prouv�e?
--Aucune, lui r�pondis-je. Et je disais vrai, car en ce moment je ne me
souvenais plus de rien.
--Tu me trompes, Juliette, quelqu'un t'a fait de la peine. La servante
qui �tait aupr�s de toi quand je suis arriv� m'a dit qu'un homme �tait
venu le voir ce matin, qu'il �tait rest� longtemps avec toi, et qu'en
sortant il avait recommand� qu'on te port�t des soins. Quel est cet
homme, Juliette?
Je n'avais jamais menti de ma vie, il me fut impossible de r�pondre. Je
ne voulais pas nommer Henryet. Leoni fron�a le sourcil.--Un myst�re!
dit-il, un myst�re entre nous! je ne t'en aurais jamais crue capable.
Mais tu ne connais personne ici!... Est-ce que...? Si c'�tait lui, il
n'y aurait pas assez de sang dans ses veines pour laver son insolence...
Dis-moi la v�rit�, Juliette, est-ce que Chalm est venu te voir? est-ce
qu'il t'a encore poursuivie de ses viles propositions et de ses
calomnies contre moi?
--Chalm! lui dis-je, est-ce qu'il est � Milan? Et j'�prouvai un
sentiment d'effroi qui dut se peindre sur ma figure, car Leoni vit que
j'ignorais l'arriv�e du vicomte.
--Si ce n'est pas lui, dit-il en se parlant � lui-m�me, qui peut �tre ce
faiseur de visites qui reste trois heures enferm� avec ma femme et qui
la laisse �vanouie? Le marquis ne m'a pas quitt� de la journ�e.
--O ciel! m'�criai-je, tous vos odieux compagnons sont donc ici! Faites,
au nom du ciel, qu'ils ne sachent pas o� je demeure, et que je ne les
voie pas.
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