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Page 35
--Malheureuse, malheureuse entre toutes les femmes! dit Henryet avec
tristesse; vous �tes bonne et d�vou�e, mai� vous manquez de hert�. La
o� il n'y a pas de noble orgueil il n'y a pas de ressources. Pauvre
cr�ature faible! je vous plains de toute mon �me, car vous avez profan�
votre coeur, vous l'avez souill� au contact d'un coeur inf�me, vous avez
courb� la t�te sous une main vile, vous aimez un l�che! Je me demande
comment j'ai pu vous aimer autrefois, mais je me demande aussi comment
je pourrais � pr�sent, ne pas vous plaindre.
--Mais enfin, lui dis-je effray�e et constern�e de son air et de son
langage, qu'a donc fait Leoni pour que vous vous croyiez le droit de le
traiter ainsi?
--Doutez-vous de ce droit, Madame? Voulez-vous me dire pourquoi Leoni,
qui est brave (cela est incontestable) et qui est le premier tireur
d'armes que je connaisse, ne s'est jamais avis� de me chercher querelle,
� moi qui n'ai jamais touch� une �p�e de ma vie, et qui l'ai chass� de
Paris avec un mot, de Bruxelles avec un regard?
--Cela est inconcevable, dis-je avec accablement.
--Est-ce que vous ne savez pas de qui vous �tes la ma�tresse? reprit
Henryet avec force; est-ce que personne ne vous a racont� les aventures
merveilleuses du chevalier Leone? est-ce que vous n'avez jamais rougi
d'avoir �t� sa complice et de vous �tre sauv�e avec un escroc en pillant
la boutique de votre p�re?
Je laissai �chapper un cri douloureux et je cachai mon visage dans mes
mains; puis je relevai la t�te en m'�criant de toutes mes forces:--Cela
est faux! je n'ai jamais fait une telle bassesse; Leoni n'en est pas
plus capable que moi. Nous n'avions pas fait quarante lieues sur la
route de Gen�ve que Leoni s'est arr�t� au milieu de la nuit, a demand�
un coffre et y a mis tous les bijoux pour les renvoyer � mon p�re.
--�tes-vous s�re qu'il l'ait fait? demanda Henryet en riant avec m�pris.
--J'en suis s�re! m'�criai-je; j'ai vu le coffre, j'ai vu Leoni y serrer
les diamants.
--Et vous �tes s�re que le coffre ne vous a pas suivis tout le reste du
voyage? vous �tes s�re qu'il n'a point �t� d�ball� � Venise?
Ces mots furent enfin pour moi un trait de lumi�re si �blouissant que
je ne pus m'y soustraire. Je me rappelai, tout � coup ce que j'avais
cherch� en vain � ressaisir dans mes souvenirs: la premi�re circonstance
o� mes yeux avaient fait connaissance avec ce fatal coffret. En ce
moment les trois �poques de son apparition me furent pr�sentes et
se li�rent logiquement entre elles pour me forcer � une conclusion
�crasante: premi�rement, la nuit pass�e dans le ch�teau myst�rieux o�
j'avais vu Leoni mettre les diamants dans ce coffre; en second lieu,
la derni�re nuit pass�e au chalet suisse, o� j'avais vu Leoni d�terrer
myst�rieusement son tr�sor confi� � la terre; troisi�mement, la seconde
journ�e de notre s�jour � Venise, o� j'avais trouv� le coffre vide et
l'�pingle de diamants par terre dans un reste de coton d'emballage.
La visite du juif Thad�e et les cinq cent mille francs que, d'apr�s
l'entretien surpris par moi entre Leoni et ses compagnons, il lui avait
compt�s � notre arriv�e � Venise, co�ncidaient parfaitement avec le
souvenir de cette matin�e. Je me tordis les mains, et, les levant vers
le ciel:--Ainsi, m'�criai-je en me parlant � moi-m�me, tout est perdu,
jusqu'� l'estime de ma m�re; tout est empoisonn�, jusqu'au souvenir
de la Suisse! Ces six mois d'amour et de bonheur �taient consacr�s �
receler un vol!
--Et � mettre en d�faut les recherches de la justice, ajouta Henryet.
--Mais non! mais non! repris-je avec �garement en le regardant comme
pour l'interroger; il m'aimait! il est sur qu'il m'a aim�e! Je ne peux
pas songer � ce temps-l� sans retrouver la certitude de son amour.
C'�tait un voleur qui avait d�rob� une fille et une cassette, et qui
aimait l'une et l'autre.
Henryet haussa les �paules; je m'aper�us que je divaguais; et, cherchant
� ressaisir ma raison, je voulus absolument savoir la cause de cet
ascendant inconcevable qu'il exer�ait sur Leoni.
--Vous voulez le savoir? me dit-il. Et il r�fl�chit un instant. Puis
il reprit:--Je vous le dirai, je puis vous le dire; d'ailleurs il est
impossible que vous ayez v�cu un an avec lui sans vous en douter. Il a
d� faire assez de dupes � Venise sous vos yeux...
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