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Page 34
J'�coutai cela sans d�pit, et, levant les yeux sur lui, je lui dis:
--Et vous, Henryet, me m�prisez-vous?
--Je ne vous aime ni ne vous estime plus, me r�pondit-il; mais je vous
plains et je suis � votre service. Ma bourse est � votre disposition.
Voulez-vous que j'�crive � votre m�re? Voulez-vous que je vous
reconduise aupr�s d'elle? Parlez, et ne craignez pas d'abuser de moi.
Je n'agis pas par amiti�, mais par devoir. Vous ne savez pas, Juliette,
combien la vie s'adoucit pour ceux qui se font des lois et qui les
observent.
Je ne r�pondis rien.
--Voulez-vous donc rester ici seule et abandonn�e? Combien y a-t-il de
temps que _votre mari_ vous a quitt�e?
--Il ne m'a point quitt�e, r�pondis-je; nous vivons ensemble; il
s'oppose � mon d�part que je projette depuis longtemps, mais auquel je
n'ai plus la force de penser.
Je retombai dans le silence; il me donna le bras jusque chez moi. Je
ne m'en aper�us qu'en arrivant. Je croyais �tre appuy�e sur le bras de
Leoni, et je travaillais � concentrer mes peines et � ne rien dire.
--Voulez-vous que je revienne demain savoir vos intentions? me dit-il en
me laissant sur le seuil.
--Oui, lui dis-je, sans penser qu'il pouvait rencontrer Leoni.
--A quelle heure? demanda-t-il.
--Quand vous voudrez, lui r�pondis-je d'un air h�b�t�.
Il vint le lendemain peu d'instants apr�s que Leoni fut sorti. Je ne me
souvenais plus de le lui avoir permis, et je me montrai si surprise de
sa visite, qu'il fut oblig� de me le rappeler. Alors me revinrent �
la m�moire quelques paroles que j'avais surprises entre Leoni et ses
compagnons, mais dont le sens, rest� vague dans mon esprit, me semblait
applicable � Henryet et renfermer une menace de mort. Je fr�mis en
songeant � quel danger je l'exposais.--Sortons, lui dis-je avec effroi;
vous n'�tes point en s�ret� ici. Il sourit, et sa figure exprima un
profond m�pris pour ce danger que je redoutais.
--Croyez-moi, dit-il en voyant que j'allais insister, l'homme dont vous
parlez n'oserait lever le bras sur moi, puisqu'il n'ose pas seulement
lever les yeux � la hauteur des miens.
Je ne pouvais entendre parler ainsi de Leoni. Malgr� tous ses torts,
toutes ses fautes, il �tait encore ce que j'avais de plus cher au monde.
Je priai Henryet de ne point le traiter ainsi devant moi.--Accablez-moi
de m�pris, lui dis-je; reprochez-moi d'�tre une fille sans orgueil et
sans coeur, d'avoir abandonn� les meilleurs parents qui furent jamais et
d'avoir foul� aux pieds toutes les lois qui sont impos�es � mon sexe,
je ne m'en offenserai pas; je vous �couterai en pleurant, et je ne vous
serai pas moins reconnaissante des offres de service que vous m'avez
faites hier. Mais laissez-moi respecter le nom de Leoni; c'est le
seul bien que dans le secret de mon coeur je puisse encore opposer �
l'anath�me du monde.
--Respecter le nom de Leoni! s'�cria Henryet avec un rire amer; pauvre
femme! Cependant j'y consentirai si vous voulez partir pour Bruxelles!
Allez consoler votre m�re, rentrez dans la voie du devoir, et je vous
promets de laisser en paix le mis�rable qui vous a perdue, et que je
pourrais briser comme une paille.
--Retourner aupr�s de ma m�re! r�pondis-je. Oh! oui, mon coeur me le
commande � chaque instant; mais retourner � Bruxelles, mon orgueil me le
d�fend. De quelle mani�re y serais-je trait�e par toutes ces femmes qui
ont �t� jalouses de mon �clat, et qui maintenant se r�jouissent de mon
abaissement!
--Je crains, Juliette, reprit-il, que ce ne soit pas votre meilleure
raison. Votre m�re a une maison de campagne ou vous pourriez vivre avec
elle loin de la soci�t� impitoyable. Avec votre fortune, vous pourriez
vivre partout ailleurs encore o� votre disgr�ce ne serait pas connue, et
o� votre beaut� et votre douceur vous feraient bient�t de nouveaux amis.
Mais vous ne voulez pas quitter Leoni, convenez-en.
--Je le veux, lui r�pondis-je en pleurant, mais je ne le peux pas.
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