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Page 30
--Fort bien, r�pondit-il sans se d�concerter; mais faisons un accord:
si j'ai menti, je sortirai d'ici pour n'y jamais remettre les pieds; si
j'ai dit vrai en affirmant que Leoni m'autorise � vous parler de lord
Edwards, vous me permettrez de venir ce soir avec ce dernier.
En parlant ainsi, il tira de sa poche une lettre sur l'adresse de
laquelle je reconnus l'�criture de Leoni.
--Oui! m'�criai-je, emport�e par l'invincible d�sir de conna�tre mon
sort; oui, je le promets.
Le marquis d�plia lentement la lettre et me la pr�senta. Je lus:
�Mon cher vicomte, quoique tu me causes souvent des acc�s de col�re o�
je t'�craserais volontiers, je crois que tu as vraiment de l'amiti�
pour moi et que tes offres de service sont sinc�res. Je n'en profiterai
pourtant pas. J'ai mieux que cela, et mes affaires reprennent un train
magnifique. La seule chose qui m'embarrasse et qui m'�pouvante, c'est
Juliette. Tu as raison: au premier jour elle va faire avorter mes
projets. Mais que faire? J'ai pour elle le plus sot et le plus
invincible attachement. Son d�sespoir m'�te toutes mes forces. Je ne
puis la voir pleurer sans �tre � ses pieds... Tu crois qu'elle se
laisserait corrompre? Non, tu ne la connais pas; jamais elle ne se
laissera vaincre par la cupidit�. Mais le d�pit? dis-tu. Oui, cela est
plus vraisemblable. Quelle est la femme qui ne fasse par col�re ce
qu'elle ne ferait pas par amour? Juliette est, fi�re, j'en ai acquis la
certitude dans ces derniers temps. Si tu lui dis un peu de mal de moi,
si lu lui fais entendre que je suis infid�le...., peut-�tre!.... Mais,
mon Dieu! je ne puis y penser sans que mon �me se d�chire... Essaie: si
elle succombe, je la m�priserai et je l'oublierai; si elle r�siste... ma
foi! nous verrons. Quel que soit le r�sultat de tes efforts, j'aurai un
grand d�sastre � craindre ou une grande peine de coeur � supporter.�
--Maintenant, dit le marquis quand j'eus fini, je vais chercher lord
Edwards.
Je cachai ma t�te dans mes mains et je restai longtemps immobile et
muette. Puis tout � coup je cachai cet ex�crable billet dans mon sein et
je sonnai avec violence.
--Que ma femme de chambre fasse en cinq minutes un porte-manteau, dis-je
au laquais, et que Beppo am�ne la gondole.
--Que voulez-vous faire, ma ch�re enfant? me dit le vicomte �tonn�; o�
voulez-vous aller?
--Chez lord Edwards, apparemment! lui dis-je avec une ironie am�re dont
il ne comprit pas le sens. Allez l'avertir, repris-je; dites-lui que
vous avez gagn� votre salaire et que je vole vers lui.
Il commen�a � comprendre que je le raillais avec fureur. Il s'arr�ta
irr�solu. Je sortis du salon sans dire un mot de plus, et j'allai mettre
un habit de voyage. Je descendis suivie de ma femme de chambre, portant
le paquet. Au moment de passer dans la gondole, je sentis une main
agit�e qui me retenait par mon manteau; je me retournai, je vis Chalin
troubl� et effray�.--O� donc allez-vous? me dit-il d'une voix alt�r�e.
Je triomphais d'avoir enfin troubl� son sang-froid de sc�l�rat.
--Je vais � Milan, lui dis-je, et je vous fais perdre les deux ou trois
cents sequins que lord Edwards vous avait promis.
--Un instant, dit le vicomte furieux; rendez-moi la lettre, ou vous ne
partirez pas.
--Beppo! m'�criai-je avec l'exasp�ration de la col�re et de la peur en
m'�lan�ant vers le gondolier, d�livre-moi de ce rufian, qui me casse le
bras.
Tous les domestiques de Leoni me trouvaient douce et m'�taient d�vou�s.
Beppo, silencieux et r�solu, me saisit par la taille et m'enleva de
l'escalier. En m�me temps il donna un coup de pied � la derni�re marche,
et la gondole s'�loigna au moment o� il m'y d�posait avec une adresse et
une force extraordinaires. Chalin faillit �tre entra�n� et tomber dans
le canal. Il disparut en me lan�ant un regard qui �tait le serment d'une
haine �ternelle et d'une vengeance implacable.
XIV.
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