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Page 2
Ces larmes, dont je ne comprenais que trop bien la cause, me firent
beaucoup de mal. Mais je renfermai l'esp�ce de fureur qu'elles
m'inspiraient, et je revins m'asseoir aupr�s d'elle.
-Pauvre Juliette, lui dis-je; cette blessure saignera donc toujours?
-Vous m'avez permis de pleurer, r�pondit-elle; c'est la premi�re de nos
conventions.
-Pleure, ma pauvre afflig�e, lui dis-je, ensuite �coute et r�ponds-moi.
Elle essuya ses larmes et mit sa main dans la mienne.
-Juliette, lui dis-je, lorsque vous vous traitez de fille entretenue,
vous �tes une folle. Qu'importent l'opinion et les paroles grossi�res de
quelques sots? Vous �tes mon amie, ma compagne, ma ma�tresse.
-H�las! oui, dit-elle, je suis ta ma�tresse, Aleo, et c'est l� ce qui me
d�shonore; je devrais �tre morte plut�t que de l�guer � un noble coeur
comme le tien la possession d'un coeur � demi �teint.
-Nous en ranimerons peu � peu les cendres, ma Juliette; laisse-moi
esp�rer qu'elles cachent encore une �tincelle que je puis trouver.
-Oui, oui, je l'esp�re, je le veux! dit-elle vivement. Je serai donc ta
femme? Mais pourquoi? t'en aimerai-je mieux? te croiras-tu plus sur de
moi?
-Je te saurai plus heureuse, et j'en serai plus heureux.
-Plus heureuse! vous vous trompez; je suis avec vous aussi heureuse que
possible; comment le titre de dona Bustamente pourrait-il me rendre plus
heureuse?
-Il vous mettrait � couvert des insolents d�dains du monde.
-Le monde! dit Juliette; vous voulez dire vos amis. Qu'est-ce que le
monde? je ne l'ai jamais su. J'ai travers� la vie et fait le tour de la
terre sans r�ussir � apercevoir ce que vous appelez le monde.
-Je sais que tu as v�cu jusqu'ici comme la fille enchant�e dans son
globe de cristal, et pourtant je t'ai vue jadis verser des larmes am�res
sur la d�plorable situation que tu avais alors. Je me suis promis de
t'offrir mon rang et mon nom aussit�t que ton affection me serait
assur�e.
-Vous ne m'avez pas comprise, don Aleo, si vous avez cru que la honte me
faisait pleurer. Il n'y avait pas de place dans mon �me pour la honte;
il y avait assez d'autres douleurs pour la remplir et pour la rendre
insensible � tout ce qui venait du dehors. S'il m'e�t aim�e toujours,
j'aurais �t� heureuse, eusse-je �t� couverte d'infamie aux yeux de ce
que vous appelez le monde.
Il me fut impossible de r�primer un fr�missement de col�re; je me levai
pour marcher dans la chambre. Juliette me retint.-Pardonne-moi, me
dit-elle d'une voix �mue, pardonne-moi le mal que je te fais. Il est
au-dessus de mes forces de ne jamais parler de cela.
-Eh bien, Juliette, lui r�pondis-je en �touffant un soupir douloureux,
parles-en donc si cela doit te soulager! Mais est-il possible que tu ne
puisses parvenir � l'oublier, quand tout ce qui t'environne tend � te
faire concevoir une autre vie, un autre bonheur, un autre amour!
-Tout ce qui m'environne! dit Juliette avec agitation. Ne sommes-nous
pas � Venise?
Elle se leva et s'approcha de la fen�tre; sa jupe de taffetas blanc
formait mille plis autour de sa ceinture d�licate. Ses cheveux bruns
s'�chappaient des grandes �pingles d'or cisel� qui ne les retenaient
plus qu'� demi, et baignaient son dos d'un flot de soie parfum�e. Elle
�tait si belle avec ses joues � peine color�es et son sourire moiti�
tendre, moiti� amer, que j'oubliai ce qu'elle disait, et je m'approchai
pour la serrer dans mes bras. Mais elle venait d'entr'ouvrir les rideaux
de la fen�tre, et regardant � travers la vitre, o� commen�ait �
briller le rayon humide de la lune:--O Venise! que tu es chang�e!
s'�cria-t-elle; que je t'ai vue belle autrefois, et que tu me sembles
aujourd'hui d�serte et d�sol�e!
--Que dites-vous, Juliette? m'�criai-je � mon tour; vous �tiez d�j�
venue � Venise? Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit?
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