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Page 76
L'autorit� populaire et la soumission � l'autorit� populaire sont
mortelles.
L'_Esmond _de Thackeray est une belle oeuvre d'art, parce qu'il
l'a �crite pour son propre plaisir. Dans ses autres romans, dans
_Pendennis, _dans _Philippe_, dont la _Foire aux Vanit�s_ m�me, il
regarde un peu trop du c�t� du public, il g�te son oeuvre, en
faisant un appel trop direct aux sympathies du public, ou en s'en
raillant directement.
_Un v�ritable artiste ne tient aucun compte du public: pour lui
le public n'existe pas._
Il n'a point sur lui de g�teaux � l'opium ou au miel pour endormir
ou gaver le monstre. Il laisse cela au romancier populaire.
Nous avons actuellement en Angleterre un romancier incomparable,
M. George Meredith.
Il y en a de meilleurs en France, mais la France n'en poss�de
point qui ait sur la vie une fa�on de voir aussi large, aussi
vari�e, aussi vraie dans son caract�re cr�ateur.
Il y a en Russie des conteurs d'histoires qui ont un sentiment
plus vif de ce que peut �tre la douleur dans un roman; mais
M. Meredith, non seulement ses personnages vivent, mais encore ils
vivent dans la pens�e. On peut les consid�rer d'une myriade de
points de vue. Ils sont suggestifs. Il y a de l'�me en eux et
autour d'eux. Ils sont interpr�tatifs, symboliques. Et celui qui
les a cr��es, ces figures merveilleuses, au mouvement si rapide,
les a cr��es pour son propre plaisir. Jamais il n'a demand� au
public ce que celui-ci d�sirait. Jamais il ne s'est pr�occup� de
le savoir. Jamais il n'a admis le public � lui dicter, � lui
imposer quoi que ce soit. Il n'a fait que marcher en avant,
intensifiant sa propre personnalit�, produisant une oeuvre qui
�tait son oeuvre individuelle.
Dans les d�buts, personne ne vint � lui.
Cela n'importait point.
Puis vint � lui le petit nombre.
Cela ne le changea pas.
Maintenant le grand nombre est venu � lui. Il est rest� le m�me.
C'est un romancier incomparable.
Dans les arts d�coratifs, il n'en est pas autrement.
Le public se cramponnait, avec une t�nacit� que je pourrais dire
touchante, aux traditions laiss�es par la grande Exposition de
vulgarit� internationale, traditions si effrayantes que les
maisons o� les gens habitaient n'eussent d� avoir pour h�tes que
des aveugles.
On se mit � faire de belles choses; de belles couleurs sortirent
des mains du teinturier; de beaux dessins sortirent du cerveau de
l'artiste. Il se cr�a une habitude des belles choses; on y attacha
la valeur et l'importance qu'elles m�ritaient.
Le public s'indigna pour tout de bon; il perdit patience. Il dit
des sottises. Nul ne s'en soucia. Nul ne s'en trouva plus mal. Nul
ne se soumit � l'autorit� de l'opinion publique.
Et maintenant on ne peut entrer dans une maison moderne qu'on n'y
trouve quelque preuve de docilit� au bon go�t, quelque preuve du
prix qu'on attache au charme du milieu, quelque signe indiquant
que la beaut� est appr�ci�e. Et r�ellement, les demeures des gens
sont, en r�gle g�n�rale, tout � fait charmantes, de nos jours. Les
gens se sont civilis�s jusqu'� un tr�s haut degr�.
Il n'est toutefois, que trop juste d'ajouter que le succ�s
extraordinaire de la r�volution accomplie dans la d�coration
int�rieure, l'ameublement, et le reste, n'a pas d� son origine
r�elle � un d�veloppement du tr�s bon go�t dans la majorit� du
public.
Elle est due principalement � ce fait, que les artisans des choses
ont tant appr�ci� le plaisir de faire ce qui est beau, ont fait
apercevoir si cr�ment la laideur et la vulgarit� de ce que voulait
le public, qu'ils ont tout simplement r�duit le public �
l'inanition.
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