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Page 71
La premi�re phrase se rapporta au style; la derni�re au sujet
trait�. Mais sans doute ces mots ont pour lui un sens tr�s vague,
il s'en sert comme une foule en �meute se sert de pav�s tout
pr�ts.
_Il n'y a pas un seul vrai po�te, pas un seul vrai prosateur, en
ce si�cle par exemple, auquel le public anglais n'ait
solennellement conf�r� des dipl�mes d'immoralit�._
Et chez nous ces dipl�mes sont l'�quivalent exact de ce qu'est en
France l'entr�e officielle par une �lection � l'Acad�mie
Fran�aise; et par bonheur, ils ont eu pour effet d'emp�cher
l'�tablissement d'une institution identique, dont l'Angleterre n'a
aucun besoin.
Naturellement le public se montre tr�s t�m�raire dans l'emploi de
ces qualifications.
Qu'on ait qualifi� Wordsworth de po�te immoral, il fallait s'y
attendre. Wordsworth �tait un po�te. Mais que Charles Kingsley ait
�t� appel� un romancier immoral, c'est extraordinaire, la prose de
Kingsley n'�tait pas d'une tr�s belle qualit�.
Mais le mot est l�, et le public s'en sert du mieux qu'il peut.
Le vrai artiste est un homme qui croit absolument en lui-m�me,
parce qu'il est absolument lui-m�me. Mais je n'ai pas de peine �
concevoir, que si, en Angleterre un artiste produisait une oeuvre
d'art qui, d�s l'instant de son apparition, serait adopt�e par le
public, par son interpr�te, c'est-�-dire par la presse, et
d�clar�e par elle oeuvre parfaitement intelligible, hautement
morale, l'artiste ne tarderait pas � se demander s�rieusement, si
dans sa cr�ation il a �t� r�ellement lui-m�me, et si par
cons�quent l'oeuvre n'est pas tout � fait indigne de lui, si elle
n'est point d'un ordre tout � fait inf�rieur, si m�me elle n'est
pas d�pourvue de toute valeur artistique.
Peut-�tre ai-je fait tort au public en limitant son langage � des
mots tels que �immoral,� �intelligible,� �exotique,� et �malsain�.
Il y a encore un autre mot en usage.
C'est celui de �morbide�; on ne s'en sert pas souvent. Le sens de
ce mot est si simple qu'on h�site � l'employer. Mais enfin on
l'emploie parfois, et de temps � autre on le rencontre dans les
journaux populaires. Certes, il est ridicule d'appliquer un pareil
mot � des oeuvres d'art. Car qu'est-ce qu'un �tat morbide, sinon
un �tat d'�motion ou un �tat de pens�e qu'on est incapable
d'exprimer.
Le public est fait de gens morbides, parce que le public n'arrive
jamais � trouver une expression ad�quate pour quoi que ce soit.
_L'artiste n'est jamais morbide; il exprime toutes choses._
Il se tient en dehors de son sujet, et par l'interm�diaire de ce
sujet, il produit des effets incomparables et artistiques.
Qualifier un artiste de morbide, parce qu'il a affaire � l'�tat
morbide dans le sujet qu'il traite, c'est aussi sot que de traiter
Shakespeare de fou parce qu'il a �crit le _Roi Lear_.
� tout prendre, l'artiste gagne � �tre attaqu�, en Angleterre. Son
individualit� est intensifi�e: il devient plus compl�tement lui-
m�me. Comme de juste les attaques sont tr�s grossi�res, tr�s
impertinentes et tr�s m�prisables. Mais nul artiste ne s'attend �
trouver de la gr�ce dans un esprit vulgaire, du style dans un
intellect de provincial.
La vulgarit� et la stupidit� sont deux faits fort vivants dans
l'existence moderne, on le regrette, c'est tout naturel. Mais ils
sont l�. Ce sont des sujets d'�tude comme n'importe quelle autre
chose.
Et il n'est que juste de constater, � propos des journalistes
modernes, qu'ils s'excusent toujours en particulier, de ce qu'ils
ont �crit publiquement contre un homme.
Dans les quelques derni�res ann�es, il faut mentionner deux
adjectifs nouveaux qui sont venus s'ajouter au vocabulaire si
restreint d'injures dont le public dispose � l'�gard des artistes.
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