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Page 49
- Tout �a, ce sont des b�tises. Rien que la peine qu'on se donne �
�tendre les couleurs et d'�tre toujours debout, le pinceau � la
main. Vous en parlez � votre aise, Hughie, mais je vous r�ponds
qu'� de certains moments, l'art s'�l�ve jusqu'au niveau d'un
m�tier manuel. Mais assez caus� comme cela! Je suis tr�s occup�.
Prenez une cigarette et tenez-vous tranquille.
Quelques instants apr�s, le domestique entra et dit � Trevor que
l'encadreur demandait � lui parler.
- Ne vous en allez pas, Hughie, dit-il en sortant, je serai
bient�t de retour.
Le vieux mendiant profita de l'absence de Trevor pour se reposer
un moment sur le banc de bois qui se trouvait derri�re lui.
Il avait l'air si abandonn�, si mis�rable qu'Hughie ne put
s'emp�cher d'avoir compassion de lui, et qu'il t�ta ses poches
pour savoir combien il lui restait.
Il n'y trouva qu'un souverain et quelque menue monnaie.
-- Pauvre vieux! se disait-il int�rieurement, il en a plus besoin
que moi, mais �a veut dire que je me passerai de fiacres pendant
quinze jours.
Et traversant l'atelier, il glissa le souverain dans la main du
mendiant.
Le vieux sursauta.
Puis un vague sourire erra sur ses l�vres fl�tries.
- Merci, monsieur, dit-il, merci.
Trevor �tant rentr�, Hughie lui dit adieu, en rougissant un peu de
son action.
Il passa toute la journ�e avec Laura, re�ut une charmante
r�primande pour sa prodigalit� et se vit forc� de rentrer � pied.
Ce soir-l�, il entra au club de la Palette vers onze heures, et
trouva Trevor seul dans le fumoir devant un verre de vin blanc �
l'eau de seltz.
- Eh! bien, Alan! lui dit-il, en allumant sa cigarette. Avez-vous
termin� votre tableau � votre gr�?
- Fini et encadr�, mon gar�on, r�pondit Trevor. � propos vous avez
fait une conqu�te, ce vieux mod�le, que vous avez vu, est tout �
fait enchant� de vous. Il a fallu que je lui parle de vous, que je
lui dise tout... qui vous �tes, o� vous demeurez, votre revenu,
vos projets d'avenir, etc...
- Mon cher Alan, s'�cria Hughie, je suis s�r que je vais le
trouver en faction devant ma porte quand je rentrerai. Mais non,
ce n'est qu'une plaisanterie. Pauvre vieux bonhomme! Je voudrais
pouvoir faire quelque chose pour lui. Je trouve terrible qu'on
soit aussi mis�rable. J'ai des quantit�s de vieux effets chez moi!
Pensez-vous que cela ferait son affaire? Je le crois, car ses
haillons tombaient par morceaux.
- Mais �a lui allait superbement, dit Trevor. Pour rien au monde
je ne ferai son portrait en habit noir. Ce que vous appelez des
guenilles, je l'appelle du pittoresque; ce qui vous para�t
pauvret�, me semble � moi de la couleur locale! N�anmoins je lui
dirai un mot de votre offre.
- Alan, dit Hughie d'un air s�rieux, vous autres peintres, vous
�tes des gens sans coeur.
- Un artiste a son coeur dans sa t�te, repartit Trevor.
D'ailleurs, nous avons � voir le monde comme il est, et non � le
refaire d'apr�s ce que nous en savons. � chacun son m�tier.
Maintenant donnez-moi des nouvelles de Laura. Le vieux mod�le
s'est vraiment int�ress� � elle.
- Vous ne voulez pas dire que vous lui en avez parl�? fit Hughie.
- Mais si, certainement, il sait tout: le colonel inexorable, la
charmante Laura, et les dix mille livres.
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