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Page 50
- Vous avez racont� toutes mes affaires particuli�res � ce vieux
mendiant! s'�cria Hughie, la figure rouge, l'air tr�s en col�re.
- Mon vieux, dit Trevor en souriant, ce vieux mendiant, comme vous
dites, est l'un des hommes les plus riches de l'Europe. Il
pourrait acheter tout Londres demain sans �puiser sa fortune. Il a
une maison dans toutes les capitales. Il d�ne dans de la vaisselle
en or, et s'il lui d�pla�t que la Russie fasse la guerre, il peut
l'en emp�cher.
- Qu'est-ce que vous me racontez donc l�? s'�cria Hughie.
- C'est comme je vous le dis, reprit Trevor. Le vieux, que vous
avez vu aujourd'hui dans l'atelier, c'�tait le baron Hausberg.
C'est un de mes grands amis. Il ach�te tous mes tableaux et des
quantit�s d'autres. Et il y a un mois, il m'a demand� de faire son
portrait en costume de mendiant. Que voulez-vous? Une fantaisie de
millionnaire, et je dois convenir qu'il faisait une magnifique
figure dans ses guenilles. Je devrais plut�t dire, dans mes
guenilles. C'est un vieux costume que j'ai rapport� d'Espagne.
- Le baron Hausberg, grand dieux[32]! s'�cria Hughie. Et moi qui
lui ai donn� un souverain!
Et il se laissa tomber dans un fauteuil, et il eut l'air de
personnifier le d�sappointement.
- Vous lui avez donn� un souverain! cria Trevor en �clatant de
rire! Mon gar�on, ce souverain-l�, vous ne le reverrez jamais!
_Son affaire c'est l'argent des autres_.
- Il me semble, Alan, que vous auriez bien pu me pr�venir, dit
Hughie d'un ton maussade, au lieu de me laisser commettre une
b�tise aussi ridicule.
- Voyons, Hughie, dit Trevor. En premier lieu, il ne pouvait me
venir � l'esprit l'id�e que vous alliez distribuant ainsi l'aum�ne
� l'aventure de cette fa�on extravagante. Que vous embrassiez un
joli mod�le, cela, je le comprends, mais que vous donniez un
souverain � un mod�le de laideur! Par Jupiter non! Et d'autre
part, ma porte �tait ferm�e ce jour-l� pour tout le monde. Lorsque
vous �tes venu, je me suis demand� si Hausberg serait flatt� de
s'entendre nommer. Vous savez, il n'�tait pas en tenue de bal.
- Je suis s�r qu'il me prend pour un aigrefin, dit Hughie.
- Pas du tout! Il �tait enchant�, quand vous �tes parti; il ne
cessait de se parler tout bas, de se frotter ses vieilles mains
rid�es. Je me demandais pourquoi il mettait tant d'insistance �
savoir tout ce qui vous concernait, et n'y comprenais rien, mais
j'y vois clair maintenant. Il va placer votre souverain � votre
nom, Hughie. Tous les six mois, il vous enverra l'int�r�t, et il
aura une histoire superbe � conter au dessert.
-Je suis un pauvre diable de malheureux, grommela Hughie et ce que
j'ai de mieux � faire c'est d'aller me coucher! Quant � vous, mon
cher Alan, n'en parlez � personne; je n'oserais plus me montrer
dans le Roso.
- Des b�tises! cela fait le plus grand honneur � votre esprit de
philanthropie, Hughie. Et ne partez pas! Prenez une autre
cigarette, vous me parlerez de Laura tant que vous voudrez.
Mais Hughie ne voulut pas rester.
Il rentra chez lui � pied, se sentant tr�s malheureux, et il
quitta Alan au milieu d'une crise de fou rire.
Le lendemain matin, pendant qu'il d�jeunait, le domestique lui
remit une carte portant ces mots:
�Monsieur Gustave Naudin, de la part de monsieur le baron de
Hausberg.�
- Je suppose qu'il m'envoie demander des excuses, se dit Hughie.
Et il donna au domestique l'ordre de faire entrer.
Un vieux gentleman avec des lunettes d'or et des cheveux gris fut
introduit et dit avec un l�ger accent fran�ais.
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