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Page 36
- Voil� trois cents ans que je n'ai pas dormi, dit-il tristement,
ce qui fit que Virginia ouvrit tout grands ses beaux yeux bleus,
tout �tonn�s. Voil� trois cents ans que je n'ai pas dormi, aussi
suis-je bien fatigu�.
Virginia prit un air tout � fait grave et ses fines l�vres
s'agit�rent comme des p�tales de rose.
Elle s'approcha, s'agenouilla � c�t� de lui, et consid�ra la
figure vieillie et rid�e du fant�me.
- Pauvre, pauvre Fant�me, dit-elle � demi-voix, n'y a-t-il pas un
endroit o� vous pourriez dormir?
- Bien loin au del� des bois de pins, r�pondit-il d'une voix basse
et r�veuse, il y a un petit jardin. L� l'herbe pousse haute et
drue; l� se voient les grandes �toiles blanches de la cigu�; l� le
rossignol chante toute la nuit. Toute la nuit il chante, et la
lune de cristal glac� regarde par l�, et l'yeuse �tend ses bras de
g�ant au-dessus des dormeurs.
Les yeux de Virginia furent troubl�s par les larmes, et elle se
cacha la figure dans les mains.
- Vous voulez parler du Jardin de la Mort, murmura-t-elle.
- Oui, de la Mort, cela doit �tre si beau! Se reposer dans la
molle terre brune, pendant que les herbes se balancent au-dessus
de votre t�te, et �couter le silence! N'avoir pas d'hier, pas de
lendemain. Oublier le temps, oublier la vie, �tre dans la paix.
Vous pouvez m'y aider, vous pouvez m'ouvrir toutes grandes les
portes, de la Mort, car l'Amour vous accompagne toujours et
l'Amour est plus fort que la Mort.
Virginia trembla. Un frisson glac� la parcourut et pendant
quelques instants r�gna le silence.
Il lui semblait qu'elle �tait dans un r�ve terrible.
Alors le Fant�me reprit la parole, d'une voix qui r�sonnait comme
les soupirs du vent:
- Avez-vous jamais lu la vieille proph�tie sur les vitraux de la
biblioth�que?
- Oh! souvent, s'�cria la fillette, en levant les yeux, je la
connais tr�s bien. Elle est peinte en curieuses lettres dor�es, et
elle est difficile � lire. Il n'y a que six vers:
_Lorsqu'une jeune fille blonde saura amener_
_Sur les l�vres du p�cheur une pri�re,_
_Quand l'amandier st�rile portera des fruits_
_Et qu'une enfant laissera couler ses pleurs,_
_Alors toute la maison retrouvera le calme,_
_Et la paix rentrera dans Canterville._
Mais je ne sais pas ce que cela signifie.
- Cela signifie que vous devez pleurer avec moi sur mes p�ch�s,
parce que moi je n'ai pas de larmes, que vous devez prier avec moi
pour mon �me, parce que je n'ai point de foi et alors si vous avez
toujours �t� douce, bonne et tendre, l'Ange de la Mort prendra
piti� de moi. Vous verrez des �tres terribles dans les t�n�bres,
et des voix funestes murmureront � vos oreilles, mais ils ne
pourront vous faire aucun mal, car contre la puret� d'une jeune
enfant les puissances de l'Enfer ne sauraient pr�valoir.
Virginia ne r�pondit pas, et le Fant�me se tordit les mains clans
la violence de son d�sespoir, tout en regardant la t�te blonde qui
se penchait.
Soudain elle se redressa, tr�s p�le, une lueur �trange dans les
yeux.
- Je n'ai pas peur, dit-elle d'une voix ferme, et je demanderai �
l'Ange d'avoir piti� de vous.
Il se leva de son si�ge, en poussant un faible cri de joie, prit
la t�te blonde entre ses mains avec une gr�ce qui rappelait le
temps jadis, et la baisa.
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