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Page 33
Il �tait descendu par l'escalier jusque dans le grand hall, s�r
que dans cet endroit du moins, il �tait � l'abri des taquineries;
et il s'amusait l� � faire des remarques satiriques sur les grands
portraits photographi�s par Sarow, du ministre des �tats-unis et
de sa femme, qui avaient pris la place des portraits de famille
des Canterville.
Il �tait simplement mais d�cemment v�tu d'un long suaire parsem�
de moisissures de cimeti�re. Il avait attach� sa m�choire avec une
bande d'�toffe jaune, et portait une petite lanterne et une b�che
de fossoyeur.
Bref il �tait travesti dans le costume de �Jonas le D�terr� ou le
voleur de cadavres de Chertsey Barn.�
C'�tait un de ses r�les les plus remarquables, et celui dont les
Canterville avaient le plus de sujet de garder le souvenir, car l�
se trouvait la cause r�elle de leur querelle avec leur voisin,
lord Rufford.
Il �tait environ deux heures et quart du matin, et autant qu'il
put en juger, personne ne bougeait dans la maison. Mais comme il
se dirigeait � loisir du c�t� de la biblioth�que pour voir ce qui
restait de la tache de sang, soudain il vit bondir vers lui d'un
coin sombre deux silhouettes qui agitaient follement leurs bras
au-dessus de leurs t�tes, et lui criaient aux oreilles:
- Boum!
Pris de terreur panique, - ce qui �tait bien naturel dans la
circonstance, - il se pr�cipita du c�t� de l'escalier; mais il s'y
trouva en face de Washington Otis, qui l'attendait arm� du grand
arrosoir du jardin, si bien que cern� de tous c�t�s par ses
ennemis, r�duit presque aux abois, il s'�vapora dans le grand
po�le de fonte, qui, par bonheur pour lui n'�tait point allum�, et
il se fraya un passage jusque chez lui, � travers tuyaux et
chemin�es, et arriva � son domicile, dans l'�tat terrible o�
l'avaient mis la salet�, l'agitation, et le d�sespoir.
Depuis on ne le revit jamais en exp�dition nocturne.
Les jumeaux se mirent maintes fois � l'aff�t pour le surprendre,
et sem�rent dans les corridors des coquilles de noix tous les
soirs, au grand ennui de leurs parents et des domestiques, mais ce
fut en vain.
Il �tait �vident que son amour-propre avait �t� si profond�ment
bless�, qu'il ne voulait plus se montrer.
En cons�quence, M. Otis se remit � son grand ouvrage sur
l'histoire du parti d�mocratique, qu'il avait commenc� trois ans
auparavant.
Mrs Otis organisa un extraordinaire _clam-bake_[27], qui mit tout
le pays en rumeur.
Les enfants s'adonn�rent aux jeux de �la crosse�, de l'�cart� du
poker, et autres amusements nationaux de l'Am�rique.
Virginia f�t des promenades � cheval par les sentiers, en
compagnie du jeune duc de Cheshire, qui �tait venu passer �
Canterville la derni�re semaine de vacances.
Tout le monde supposait que le fant�me avait disparu; de sorte que
M. Otis �crivit � lord Canterville une lettre pour l'en informer,
et re�ut en r�ponse une autre lettre o� celui-ci lui t�moignait le
plaisir que lui avait caus� cette nouvelle, et envoyait ses plus
sinc�res f�licitations � la digne femme du ministre.
Mais les Otis se trompaient.
Le fant�me �tait toujours � la maison; et bien qu'il se port�t
tr�s mal, il n'�tait nullement dispos� � en rester l�, surtout
apr�s avoir appris que du nombre des h�tes se trouvait le jeune
duc de Cheshire, dont le grand oncle, lord Francis Stilton, avait
une fois pari� avec le colonel Carbury, qu'il jouerait aux d�s
avec le fant�me de Canterville.
Le lendemain, on l'avait trouv� gisant sur le carreau de la salle
de jeu, dans un �tat de paralysie si complet, que malgr� l'�ge
avanc� qu'il atteignit, il ne put jamais prononcer d'autre mot que
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