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Page 32
N�anmoins, une nuit, pendant le d�ner de la famille, il se glissa
dans la chambre � coucher de M. Otis, et d�roba la fiole.
Il se sentit d'abord quelque peu humili�, mais dans la suite, il
fut assez raisonnable pour comprendre que cette invention m�ritait
de grands �loges, et qu'elle concourait dans une certaine mesure,
� favoriser ses plans.
N�anmoins, malgr� tout, il ne fut pas � l'abri des taquineries.
On ne manquait jamais de tendre en travers du corridor des cordes
qui le faisaient tr�bucher dans l'obscurit�, et une fois qu'il
s'�tait costum� pour le r�le �d'Isaac le Noir, ou le Chasseur du
Bois de Hogsley�, il fit une lourde chute, pour avoir mis le pied
sur une glissoire de planches savonn�es que les jumeaux avaient
b�tie depuis le seuil de la Chambre aux Tapisseries jusqu'en haut
de l'escalier de ch�ne.
Ce dernier affront le mit dans une telle rage, qu'il r�solut de
faire un supr�me effort pour imposer sa dignit� et raffermir sa
position sociale, et forma le projet de rendre visite, la nuit
suivante, aux insolents jeunes Etoniens, en son c�l�bre r�le de
�Rupert le t�m�raire, ou le Comte sans t�te�.
Il ne s'�tait jamais montr� dans ce d�guisement depuis soixante-
dix ans, c'est-�-dire depuis qu'il avait, par ce moyen, fait � la
belle lady Barbara Modish une telle frayeur qu'elle avait repris
sa promesse de mariage au grand-p�re du lord Canterville actuel,
et s'�tait enfuie � Gretna Green, avec le beau Jack Castletown, en
jurant que pour rien au monde elle ne consentirait � s'allier �
une famille qui tol�rait les promenades d'un fant�me si horrible,
sur la terrasse, au cr�puscule.
Le pauvre Jack fut par la suite tu� en duel par lord Canterville
sur la prairie de Wandsworth, et lady Barbara mourut de chagrin �
Tunbridge Wells, avant la fin de l'ann�e, de sorte qu'� tous les
points de vue, c'�tait un grand succ�s.
N�anmoins, c'�tait, si je puis employer un terme de l'argot
th��tral pour l'appliquer � l'un des myst�res les plus grands du
monde surnaturel ou, pour parler un langage plus scientifique, du
monde sup�rieur de la nature, c'�tait une cr�ation des plus
difficiles, et il lui fallut trois bonnes heures pour terminer ses
pr�paratifs.
� la fin, tout fut pr�t, et il fut tr�s content de son
travestissement.
Les grandes bottes � l'�cuy�re en cuir, qui �taient assorties avec
le costume �taient bien un peu trop larges pour lui; et il ne put
retrouver qu'un des deux pistolets d'ar�on, mais � tout prendre,
il fut tr�s satisfait; et � une heure et quart, il passa � travers
le badigeon, et descendit vers le corridor.
Quand il fut arriv� pr�s de la pi�ce occup�e par les jumeaux, et
que j'appellerai la chambre � coucher bleue, � cause de la couleur
des tentures, il trouva la porte entr'ouverte.
Afin de faire une entr�e sensationnelle, il la poussa avec force,
mais il re�ut une lourde cruche pleine d'eau, qui le mouilla
jusqu'aux os, et qui ne manqua son �paule que d'un pouce ou deux.
Au m�me moment, il per�ut des �clats de rire �touff�s, qui
venaient du grand lit � dais.
Son syst�me nerveux fut si violemment secou� qu'il rentra chez lui
� toutes jambes, et le lendemain il resta alit� avec un gros
rhume.
La seule consolation qu'il trouva, c'est qu'il n'avait pas apport�
sa t�te sur lui; sans cela les suites auraient pu �tre bien plus
graves.
D�sormais, il renon�a � tout espoir de jamais �pouvanter cette
rude famille d'Am�ricains, et se borna, � parcourir le corridor
avec des chaussons de lisi�re, le cou entour� d'un �pais foulard,
par crainte des courants d'air, et muni d'une petite arquebuse,
pour le cas o� il serait attaqu� par les jumeaux.
Ce fut vers le 19 septembre qu'il re�ut le coup de gr�ce.
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