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Page 31
Et toute la v�rit� lui apparut comme dans un �clair.
Il avait �t� bern�, mystifi�, jou�!
L'expression qui caract�risait le regard des vieux Canterville
reparut dans ses yeux; il serra ses m�choires �dent�es, et levant
au-dessus de sa t�te, ses mains fl�tries, il jura, conform�ment �
la formule pittoresque de l'�cole antique, que quand Chanteclair
aurait sonn� deux fois son joyeux appel de cor, des exploits
sanglants s'accompliraient, et que le Meurtre au pied silencieux
sortirait de la retraite.
Il avait � peine fini d'�noncer ce redoutable serment, que d'une
ferme lointaine au toit de tuiles rouges partit un chant de coq.
Il poussa un rire prolong�, lent, amer, et attendit. Il attendit
une heure, puis une autre, mais pour quelque raison myst�rieuse,
le coq ne chanta pas une autre fois.
Enfin, vers sept heures et demie, l'arriv�e des bonnes, le
contraignit � quitter sa terrible faction, il rentra chez lui,
d'un pas fier, en songeant � son vain serment, et � son vain
projet manqu�.
L� il consulta divers ouvrages sur l'ancienne chevalerie, dont la
lecture l'int�ressait extraordinairement, et il y vit que
Chanteclair avait toujours chant� deux fois, dans les occasions o�
l'on avait eu recours � ce serment.
- Que le diable emporte cet animal de volatile! murmura-t-il. Dans
le temps jadis, avec ma bonne lance, j'aurais fondu sur lui. Je
lui aurais perc� la gorge, et je l'aurais forc� � chanter une
autre fois pour moi, d�t-il en crever!
Cela dit, il se retira dans un confortable cercueil de plomb, et y
resta jusqu'au soir.
IV
Le lendemain, le fant�me se sentit tr�s faible, tr�s las.
Les terribles agitations des quatre derni�res semaines
commen�aient � produire leur effet.
Son syst�me nerveux �tait compl�tement boulevers�, et il
sursautait au plus l�ger bruit.
Il garda la chambre pendant cinq jours, et finit par se d�cider �
faire une concession sur l'article de la tache de sang du parquet
de la biblioth�que. Puisque la famille Otis n'en voulait pas,
c'est qu'elle ne la m�ritait pas, c'�tait clair. Ces gens-l�
�taient �videmment situ�s sur un plan inf�rieur, mat�riel
d'existence, et parfaitement incapables d'appr�cier la valeur
symbolique des ph�nom�nes sensibles.
La question des apparitions de fant�mes, le d�veloppement des
corps astrals, �taient vraiment pour elle chose tout � fait
�trang�re, et qui n'�tait r�ellement pas � sa port�e.
C'�tait pour lui un rigoureux devoir de se montrer dans le
corridor une fois par semaine, et de bafouiller par la grande
fen�tre ogivale le premier et le troisi�me mercredi de chaque
mois, et il ne voyait aucun moyen honorable et de se soustraire �
son obligation.
Il �tait vrai que sa vie avait �t� tr�s criminelle, mais d'un
autre c�t�, il �tait tr�s consciencieux dans tout ce qui
concernait le surnaturel.
Aussi, les trois samedis qui suivirent, il traversa comme de
coutume le corridor entre minuit et trois heures du matin, en
prenant toutes les pr�cautions possibles pour n'�tre ni entendu ni
vu.
Il �tait ses bottes, marchait le plus l�g�rement qu'il pouvait sur
les vieilles planches vermoulues, s'enveloppait d'un grand manteau
de velours noir, et n'oubliait pas de se servir du Graisseur
Soleil Levant pour huiler ses cha�nes. Je suis tenu de reconna�tre
que ce ne fut qu'apr�s maintes h�sitations qu'il se d�cida �
adopter ce dernier moyen de protection.
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