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Page 29
Bref, c'�tait bien le temps qu'il lui fallait.
Voici ce qu'il comptait faire.
Il se rendrait sans bruit dans la chambre de Washington Otis, lui
jargonnerait des phrases, en se tenant au pied du lit, et lui
planterait trois fois son poignard dans la gorge, au son d'une
musique �touff�e.
Il en voulait tout particuli�rement � Washington, car il savait
parfaitement que c'�tait Washington qui avait l'habitude constante
d'enlever la fameuse tache de sang de Canterville, par l'emploi du
Nettoyeur incomparable de Pinkerton.
Apr�s avoir r�duit � un �tat de terreur abjecte le t�m�raire,
l'insouciant jeune homme, il devait ensuite p�n�trer dans la
chambre, occup�e par le ministre des �tats-unis et sa femme.
Alors il poserait une main visqueuse sur le front de Mrs Otis,
pendant que d'une voix sourde, il murmurerait � l'oreille de son
mari tremblant les secrets terribles du charnier.
En ce qui concernait la petite Virginie, il n'�tait pas tout �
fait fix�.
Elle ne l'avait jamais insult� en aucune fa�on. Elle �tait jolie
et douce.
Quelques grognements sourds partant de l'armoire, cela lui
semblait plus que suffisant, et si ce n'�tait pas assez pour la
r�veiller, il irait jusqu'� tirailler la courte pointe avec ses
doigts secou�s par la paralysie.
Pour les jumeaux, il �tait tout � fait r�solu � leur donner une
le�on, la premi�re chose � faire certes serait de s'asseoir sur
leurs poitrines, de fa�on � produire la sensation �touffante du
cauchemar. Puis, profitant de ce que leurs lits �taient tr�s
rapproch�s, il se dresserait dans l'espace libre entre eux, sous
l'aspect d'un cadavre vert, froid comme la glace, jusqu'� ce
qu'ils fussent paralys�s par la terreur.
Ensuite, jetant brusquement son suaire, il ferait � quatre pattes
le tour de la pi�ce, en squelette blanchi par le temps, avec un
oeil roulant dans l'orbite, jouant aussi le �Daniel le Muet ou le
Squelette du Suicid�, r�le dans lequel il avait en maintes
occasions produit un grand effet. Il s'y jugeait aussi bon que
dans son autre r�le �Martin le Maniaque ou le Myst�re masqu�.
� dix heures et demie, il entendit la famille qui montait se
coucher.
Pendant quelques instants, il fut inqui�t� par les tumultueux
�clats de rire des jumeaux qui, �videmment, avec leur folle ga�t�
d'�coliers, s'amusaient avant de se mettre au lit, mais � onze
heures et quart tout �tait redevenu silencieux, et quand sonna
minuit, il se mit en marche.
La chouette se heurtait contre les vitres de la fen�tre. Le
corbeau croassait dans le creux d'un vieil if, et le vent
g�missait en errant autour de la maison comme une �me en peine,
mais la famille Otis dormait sans se douter aucunement du sort qui
l'attendait.
Il percevait distinctement les ronflements r�guliers du ministre
des �tats-unis par-dessus le bruit de la pluie et de l'orage.
Il se glissa furtivement � travers le badigeon. Un mauvais sourire
se dessinait sur sa bouche cruelle et pliss�e, et la lune cacha sa
figure derri�re un nuage lorsqu'il passa devant la grande baie
ogivale o� �taient repr�sent�es en bleu et or ses propres
armoiries et celles de son �pouse assassin�e.
Il allait toujours, glissait comme une ombre funeste, qui semblait
faire reculer d'horreur les t�n�bres elles-m�mes sur son passage.
Une fois, il crut entendre quelqu'un qui appelait; il s'arr�ta,
mais ce n'�tait qu'un chien qui aboyait, dans la Ferme Rouge.
Il se remit en marche, en marmottant d'�tranges jurons du seizi�me
si�cle, et brandissant de temps � autre le poignard rouill� dans
la brise de minuit.
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