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Page 28
En maintes occasions, il avait exp�riment� l'utilit� de ce
proc�d�.
On raconte que cela avait fait grisonner en une seule nuit la
perruque de lord Raker.
Il est certain qu'il n'en avait pas fallu davantage pour d�cider
les trois gouvernantes fran�aises � donner leur d�mission avant
d'avoir fini leur premier mois.
En cons�quence il lan�a son �clat de rire le plus horrible,
r�veillant de proche en proche les �chos sous les antiques vo�tes,
mais � peine les terribles sonorit�s s'�taient-elles �teintes
qu'une porte s'ouvrit, et qu'apparut en robe bleu-clair Mrs Otis.
- Je crains, dit-elle, que vous ne soyez indispos�, et je vous ai
apport� une fiole de la teinture du docteur Dobell. Si c'est une
indigestion, �a vous fera beaucoup de bien.
Le fant�me la regarda avec des yeux flambants de fureur, et se mit
en mesure de se changer en un gros chien noir.
C'�tait un tour qui lui avait valu une r�putation bien m�rit�e, et
auquel le m�decin de la famille attribuait toujours l'idiotie
incurable de l'oncle de lord Canterville, l'honorable Thomas
Horton.
Mais le bruit de pas qui se rapprochaient le fit chanceler dans sa
cruelle r�solution, et il se contenta de se rendre l�g�rement
phosphorescent.
Puis, il s'�vanouit, apr�s avoir pouss� un g�missement s�pulcral,
car les jumeaux allaient le rattraper.
Rentr� chez lui, il se sentit bris�, en proie � la plus violente
agitation.
La vulgarit� des jumeaux, le grossier mat�rialisme de Mrs Otis,
tout cela �tait certes tr�s vexant, mais ce qui l'humiliait le
plus, c'est qu'il n'avait pas la force de porter la cotte de
mailles.
Il avait compt� faire impression m�me sur des Am�ricains modernes,
les faire frissonner � la vue d'un spectre cuirass�, sinon par des
motifs raisonnables, du moins par d�f�rence pour leur po�te
national Longfellow[26], dont les po�sies gracieuses et attrayantes
l'avaient aid� bien souvent � tuer le temps, pendant que les
Canterville �taient � Londres.
En outre, c'�tait sa propre armure.
Il l'avait port�e avec grand succ�s au tournoi de Kenilworth, et
avait �t� chaudement compliment� par la Reine Vierge en personne.
Mais quand il avait voulu la mettre, il avait �t� absolument
�cras� par le poids de l'�norme cuirasse, du heaume d'acier. Il
�tait tomb� lourdement sur les dalles de pierre, s'�tait
cruellement �corch� les genoux, et contusionn� le poignet droit.
Pendant plusieurs jours, il fut tr�s malade, et faisait � peine
quelques pas hors de chez lui, juste ce qu'il fallait pour
maintenir en bon �tat la tache de sang.
N�anmoins, � force de soins, il finit par se remettre, et il
d�cida de faire une troisi�me tentative pour enrayer le ministre
des �tats-unis et sa famille.
Il choisit pour sa rentr�e en sc�ne le vendredi 17 ao�t, et
consacra une grande partie de cette journ�e-l� � passer la revue
de ses costumes.
Son choix se fixa, enfin, sur un chapeau � bords relev�s d'un c�t�
et rabattus de l'autre, avec une plume rouge, un linceul effiloch�
aux manches et au collet, enfin un poignard rouill�.
Vers le soir, un violent orage de pluie �clata.
Le vent �tait si fort qu'il secouait et faisait battre portes et
fen�tres dans la vieille maison.
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