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Page 27
III
Le lendemain, quand le d�jeuner r�unit la famille Otis, on discuta
assez longuement sur le fant�me.
Le ministre des �tats-unis �tait, naturellement, un peu froiss� de
voir que son offre n'avait pas �t� agr��e:
- Je n'ai nullement l'intention de faire au fant�me une injure
personnelle, fit-il, et je reconnais que vu la longue dur�e de son
s�jour dans la maison, ce n'�tait pas du tout poli de lui jeter
des oreillers � la t�te...
Je suis f�ch� d'avoir � dire que cette observation si juste
provoqua chez les jumeaux une explosion de rires.
- Mais d'autre part, reprit M. Otis, s'il persiste pour tout de
bon � ne pas employer le Graisseur � la marque Soleil Levant, il
faudra que nous lui enlevions ses cha�nes. Il n'y aurait plus
moyen de dormir avec tout ce bruit � la porte des chambres �
coucher.
N�anmoins, pendant le reste de la semaine, on ne fut pas d�rang�.
La seule chose qui attir�t quelque attention, c'�tait la
r�apparition continuelle de la tache de sang sur le parquet de la
biblioth�que.
C'�tait certes bien �trange, d'autant plus que la porte en �tait
toujours ferm�e � clef, le soir, par M. Otis, et qu'on tenait les
fen�tres soigneusement closes.
Les changements de teinte que subissait la tache, comparables �
ceux d'un cam�l�on, produisirent aussi de fr�quents commentaires.
Certains matins, elle �tait d'un rouge fonc�, presque d'un rouge
indien: d'autres fois, elle �tait vermillon; puis d'un pourpre
riche, et une fois, quand on descendit pour faire la pri�re
conform�ment aux simples rites de la libre �glise �piscopale
r�form�e d'Am�rique, on la trouva d'un beau vert-�meraude.
Naturellement ces permutations de kal�idoscope amus�rent beaucoup
la troupe, et on faisait chaque soir des paris sans se g�ner.
La seule personne qui ne prit point de part � la plaisanterie
�tait la petite Virginie.
Pour certaine raison ignor�e, elle �tait toujours vivement
impressionn�e � la vue de la tache de sang, et elle fut bien pr�s
de pleurer le matin o� la tache parut vert-�meraude.
Le fant�me fit sa seconde apparition une nuit de dimanche.
Peu de temps apr�s qu'on fut couch�, on fut soudain alarm� par un
�norme fracas qui s'entendit dans le hall.
On descendit � la h�te, et on trouva qu'une armure compl�te
s'�tait d�tach�e de son support, et �tait tomb�e sur les dalles.
Tout pr�s de l�, assis dans un fauteuil au dossier �lev�, le
fant�me de Canterville se frictionnait les genoux avec une
expression de vive souffrance peinte sur la figure.
Les jumeaux, qui s'�taient munis de leurs sarbacanes, lui
lanc�rent aussit�t deux boulettes avec cette s�ret� de coup d'oeil
qu'on ne peut acqu�rir qu'� force d'exercices longs et patients
sur le professeur d'�criture.
Pendant ce temps-l�, le ministre des �tats-unis tenait le fant�me
dans la ligne de son revolver, et conform�ment � l'�tiquette
californienne, le sommait de lever les mains en l'air. Le fant�me
se leva brusquement en poussant un cri de fureur sauvage, et se
dissipa au milieu d'eux, comme un brouillard, en �teignant au
passage la bougie de Washington Otis, et laissant tout le monde
dans la plus compl�te obscurit�.
Quand il fut au haut de l'escalier, il reprit possession de lui-
m�me, et se d�cida � lancer son c�l�bre carillon d'�clats de rire
sataniques.
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