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Page 26
Puis lan�ant rageusement la fiole sur le parquet cir�, il s'enfuit
� travers le corridor, en poussant des grondements caverneux, et
�mettant une singuli�re lueur verte.
N�anmoins comme il arrivait au grand escalier de ch�ne, une porte
s'ouvrit soudain.
Deux petites silhouettes drap�es de blanc se montr�rent, et un
lourd oreiller lui fr�la la t�te.
�videmment, il n'y avait pas de temps � perdre, aussi, utilisant
comme moyen de fuite la quatri�me dimension de l'espace, il
s'�vanouit � travers le badigeon, et la maison reprit sa
tranquillit�.
Parvenu dans un petit r�duit secret de l'aile gauche, il s'adossa
� un rayon de lune pour reprendre haleine, et se mit � r�fl�chir
pour se rendre compte de sa situation.
Jamais dans une brillante carri�re qui avait dur� trois cents ans
de suite, il n'avait �t� insult� aussi grossi�rement.
Il se rappela la duchesse douairi�re qu'il avait jet�e dans une
crise d'�pouvante pendant qu'elle se contemplait, couverte de
dentelles et de diamants devant la glace; les quatre bonnes, qu'il
avait affol�es en des convulsions hyst�riques, rien qu'en leur
faisant des grimaces entre les rideaux d'une des chambres d'amis;
le recteur de la paroisse dont il avait souffl� la bougie, pendant
qu'il revenait de la biblioth�que, � une heure avanc�e et qui
depuis �tait devenu un client assidu de sir William Gull, et un
martyr de tous les genres de d�sordres nerveux; la vieille madame
de Tr�mouillac, qui se r�veillant de bonne heure, avait vu dans le
fauteuil, pr�s du feu, un squelette occup� � lire le journal
qu'elle r�digeait; et avait �t� condamn�e � garder le lit pendant
six mois par une attaque de fi�vre c�r�brale.
Une fois remise, elle s'�tait r�concili�e avec l'�glise, et avait
rompu toutes relations avec ce sceptique av�r�, M. de Voltaire.
Il se rappela aussi la nuit terrible o� ce coquin de lord
Canterville avait �t� trouv� r�lant dans son cabinet de toilette,
le valet de pique enfonc� dans sa gorge, et avait avou� qu'au
moyen de cette m�me carte, il avait filout� � Charles Fox, chez
Crockford, la somme de 10, 000 livres. Il jurait que le fant�me
lui avait fait avaler cette carte.
Tous ses grands exploits lui revenaient � la m�moire.
Il vit d�filer le sommelier qui s'�tait br�l� la cervelle pour
avoir vu une main verte tambouriner sur la vitre; et la belle lady
Steelfield, qui �tait condamn�e � porter au cou un collier de
velours noir pour cacher la marque de cinq doigts imprim�s comme
du fer rouge sur sa peau blanche, et qui avait fini par se noyer
dans le vivier au bout de l'All�e du Roi.
Et tout plein de l'enthousiasme �gotiste du v�ritable artiste, il
passa en revue ses r�les les plus c�l�bres.
Il s'adressa un sourire amer, en �voquant sa derni�re apparition
dans le r�le de �Ruben le Rouge ou le nourrisson �trangl� son
d�but dans celui de �Gib�on le Vampire maigre de la lande de
Bexley�, et la _furore_ qu'il avait excit�e par une charmante
soir�e de juin, rien qu'en jouant aux quilles avec ses propres
ossements sur la pelouse du lawn-tennis.
Et tout cela pour aboutir � quoi?
De mis�rables Am�ricains modernes venaient lui offrir le
_Graisseur � la marque du Soleil Levant!_ et ils lui jetaient des
oreillers � la t�te!
C'�tait absolument intol�rable.
En outre, l'histoire nous apprend que jamais fant�me ne fut trait�
de cette fa�on.
La conclusion qu'il en tira, c'est qu'il devait prendre sa
revanche, et il resta jusqu'au lever du jour dans une attitude de
profonde m�ditation.
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