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Page 24
- C'est le sang de lady Eleonor de Canterville, qui a �t� tu�e en
cet endroit m�me par son propre mari, sir Simon de Canterville, en
1575. Sir Simon lui surv�cut neuf ans, et disparut soudain dans
des circonstances tr�s myst�rieuses. Son corps ne fut jamais
retrouv�, mais son �me coupable continue � hanter la maison. La
tache de sang a �t� fort admir�e des touristes et d'autres
personnes, mais l'enlever... c'est impossible.
- Tout �a, c'est des b�tises, s'�cria Washington Otis. Le produit
d�tachant, le nettoyeur incomparable du champion Pinkerton fera
dispara�tre �a en un clin d'oeil.
Et avant que la gouvernante horrifi�e e�t pu intervenir, il
s'�tait agenouill�, et frottait vivement le parquet avec un petit
b�ton d'une substance qui ressemblait � du cosm�tique noir.
Peu d'instants apr�s, la tache avait disparu sans laisser aucune
trace.
- Je savais bien que le Pinkerton en aurait raison, s'�cria-t-il
d'un ton de triomphe, en promenant un regard circulaire sur la
famille en admiration.
Mais � peine avait-il prononc� ces mots qu'un �clair formidable
illumina la pi�ce sombre, et qu'un terrible roulement de tonnerre
mit tout le monde debout, except� Mrs Umney, qui s'�vanouit.
- Quel affreux climat! dit tranquillement le ministre, en allumant
un long cigare. Je m'imagine que le pays des a�eux est tellement
encombr� de population, qu'il n'y a pas assez de beau temps pour
tout le monde. J'ai toujours �t� d'avis que ce que les Anglais ont
de mieux � faire, c'est d'�migrer.
- Mon cher Hiram, s'�cria Mrs Otis, que pouvons-nous faire d'une
femme qui s'�vanouit?
- Nous d�duirons cela sur ses gages avec la casse, r�pondit le
ministre. Apr�s �a, elle ne s'�vanouira plus.
Et, en effet, Mrs Umney ne tarda pas � reprendre ses sens.
Toutefois il �tait �vident qu'elle �tait boulevers�e de fond en
comble; et d'une voix aust�re, elle avertit Mrs Otis qu'elle e�t �
s'attendre � quelque ennui dans la maison.
- J'ai vu de mes propres yeux, des choses... Monsieur, dit-elle, �
faire dresser les cheveux sur la t�te � un chr�tien. Et pendant
des nuits, et des nuits, je n'ai pu fermer l'oeil, � cause des
faits terribles qui se passent ici.
N�anmoins Mrs Otis et sa femme certifi�rent � la bonne femme, avec
vivacit� qu'ils n'avaient nulle peur des fant�mes.
La vieille gouvernante apr�s avoir appel� la b�n�diction de la
Providence sur son nouveau ma�tre et sa nouvelle ma�tresse, et
pris des arrangements pour qu'on augment�t ses gages, rentra chez
elle en clopinant.
II
La temp�te se d�cha�na pendant toute la nuit, mais il ne se
produisit rien de remarquable.
Le lendemain, quand on descendit pour d�jeuner, on retrouva sur le
parquet la terrible tache.
- Je ne crois pas que ce soit la faute du _Nettoyeur sans rival_,
dit Washington, car je l'ai essay� sur toute sorte de tache. �a
doit �tre le fant�me.
En cons�quence, il effa�a la tache par quelques frottements.
Le surlendemain, elle avait reparu.
Et pourtant la biblioth�que avait �t� ferm�e � clef, et Mrs Otis
avait emport� la clef en haut.
D�s lors, la famille commen�a � s'int�resser � la chose.
M. Otis �tait sur le point de croire qu'il avait �t� trop
dogmatique en niant l'existence des fant�mes.
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