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Page 19
Peut-�tre �tais-je simplement las de tout le probl�me et, mon
enthousiasme s'�tant consum�, ma raison en revint � son propre
jugement sans passion?
Quelle qu'en fut la cause, et je ne pr�tends pas en fournir
l'explication, - il n'y avait pas de doute que Willie Hughes �tait
soudain devenu pour moi un pur mythe, un r�ve oiseux,
l'imagination enfantine d'un jeune homme, qui, comme bien des
esprits ardents, �tait plus soucieux de convaincre les autres que
d'�tre lui-m�me convaincu.
Comme j'avais dit � Erskine dans ma lettre des choses tr�s
injustes et tr�s am�res, je d�cidai d'aller le voir une fois et de
m'excuser aupr�s de lui de ma conduite.
Conform�ment � cette r�solution, le lendemain matin, je poussai
jusqu'� Bird Cagewalk.
Je trouvai Erskine assis dans sa biblioth�que, le faux portrait de
Willie Hughes en face de lui.
- Mon cher Erskine, m'�criai-je. Je viens vous faire mes excuses.
- Me faire vos excuses! dit-il. Et pourquoi?
- Pour ma lettre, r�pondis-je.
- Vous n'avez rien � regretter dans votre lettre, dit-il. Au
contraire, vous m'avez rendu le plus grand service qui soit en
votre pouvoir. Vous m'avez montr� que la th�orie de Cyril Graham
est d'une solidit� parfaite.
- Vous ne voulez pas dire que vous croyez � Willie Hugues?
m'exclamai-je.
- Et pourquoi pas? r�pliqua-t-il. Vous m'avez fait la preuve de
son existence. Croyez-vous que je ne sache pas priser � son prix
la valeur de l'�vidence?
En m'enfon�ant dans un fauteuil, je g�mis:
- Mais il n'y a l� aucune esp�ce d'�vidence. Quand je vous ai
�crit, j'�tais sous l'influence d'un enthousiasme tout � fait
niais. J'avais �t� �mu par l'histoire de la mort de Cyril Graham,
fascin� par le romanesque de sa th�orie, conquis par le
merveilleux et la nouveaut� de ses aper�us. Je vois maintenant que
la th�orie est bas�e sur une illusion. La seule preuve de
l'existence de Willie Hughes est ce portrait qui est l� devant
vous et ce portrait est un faux. Ne vous laissez donc pas
entra�ner par un pur sentiment dans cette affaire. Quoique le
roman puisse plaider en faveur de la th�orie de Willie Hughes, la
raison a prononc� contre elle un arr�t d�finitif.
- Je ne vous comprends pas, fit Erskine en me regardant avec
stup�faction. Quoi! vous-m�me, vous m'avez convaincu par votre
lettre que Willie Hughes �tait une r�alit� absolue. Pourquoi avez-
vous chang� de conviction? Ou bien tout ce que vous m'avez dit
n'�tait-il qu'un simple jeu?
- Je ne puis vous expliquer cela, r�pliquai-je, mais je vois
maintenant qu'il n'y a r�ellement rien � dire en faveur de
l'interpr�tation de Cyril Graham. Les _Sonnets _sont adress�s �
lord Pembroke. Pour l'amour du ciel, ne gaspillez pas votre temps
dans une tentative folle pour d�couvrir un jeune acteur de
l'�poque d'Elisabeth qui n'a jamais exist� et pour faire de cette
marionnette fant�me le centre du grand cycle des _Sonnets _de
Shakespeare.
- Je vois que vous ne comprenez pas la th�orie, r�pliqua-t-il.
- Que je ne la comprends pas, mon cher Erskine! m'�criai-je. Mais
je la sens, comme si je l'avais invent�e. S�rement ma lettre vous
prouve que non seulement je poss�de toute la question, mais que
j'ai apport� mon contingent de preuves de tout genre. Le seul
d�faut de la th�orie est qu'elle pr�suppose l'existence de la
personne dont l'existence est en discussion. Si nous admettons
qu'il y avait dans la troupe de Shakespeare un jeune acteur du nom
de Willie Hughes, il n'est pas difficile d'en faire l'objet des
_Sonnets, _mais comme nous savons qu'il n'y avait pas d'acteur de
ce nom dans la compagnie du Th��tre du Globe, il est inutile de
pousser plus loin les recherches.
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