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Page 13
Cinq ans apr�s, la cloche du couvent de... avait annonc� depuis deux
jours qu'une religieuse, de trois ans de profession seulement, avait
rejoint son �poux c�leste, et une foule de curieux s'�taient r�unis
dans l'�glise, de grand matin, pour assister � ses fun�railles.
Tandis que chacun assistait � cette c�r�monie lugubre avec la
l�g�ret� des gens du monde, trois personnes paraissaient navr�es de
douleur: un vieux pr�tre agenouill� dans le sanctuaire priait avec
ferveur, un vieillard dans la nef d�plorait en sanglotant la mort
d'une fille unique, et un jeune homme, en habit de deuil, faisait ses
derniers adieux � celle qui fut autrefois sa fianc�e:--la
malheureuse Rose Latulipe.
CHAPITRE SIXI�ME
St-C�ran
... toute une ann�e,
De bals et de fleurs couronn�e,
Nous laisse un heureux souvenir.
GRATOT.
But in mans dwelling, he became a thing
Restless, and worn, and stern, and wearisome,
Drop'd as a wild born talon with clept wings,
To whom the boundless air alone were home.
BYRON.
Le lendemain, apr�s une enqu�te qui dura toute la matin�e, pendant
laquelle Lepage avoua qu'il connaissait Guillemette, le magistrat lui
demanda s'il le reconna�trait en le voyant et, sur sa r�ponse
affirmative, il lui proposa de visiter le corps; il y consentit
imm�diatement.
En cons�quence, Lepage, li� et bien accompagn�, prit le chemin de la
demeure de Thibault o� une foule de spectateurs l'attendaient. La
conversation roulait principalement sur un point: savoir l'effet que
produirait l'arriv�e du meurtrier aupr�s de sa victime. Beaucoup
affirmaient que le sang coulerait imm�diatement de ses blessures d�s
qu'il se trouverait en pr�sence du corps.
Le bruit de plusieurs voitures captiva un moment l'attention de
l'assembl�e: Le voil�, se dirent-ils, et la porte s'ouvrant, on
d�couvrit la haute taille et les traits s�v�res de Lepage. Il
s'avan�a pr�s du corps, se baissa et prit, avec peine (car ses liens
le g�naient), la branche de sapin et jeta quelques gouttes d'eau
b�nite sur le cadavre; puis, s'avan�a jusqu'� la t�te et ayant lev�
le drap qui lui couvrait le visage, il s'�cria:
--Ah! c'est bien lui, c'est toi, mon cher ami! et l'on m'accuse de
t'avoir �t� la vie! Si c'est moi qui ai pu commettre un crime aussi
atroce, je demande � Dieu de m'�craser de sa foudre � l'instant! Puis
il promena son grand oeil noir sur l'assembl�e et l'arr�ta sur le
magistrat pour le d�fier et comme s'il e�t voulu lui dire:--Tu
croyais peut �tre m'�mouvoir et que mes nerfs me trahiraient dans une
telle entrevue: mais regarde comme je suis calme!
--C'est bien l� Guillemette, dit le magistrat?
--Oui, c'est bien l� mon ami, qui a couch� chez moi, avant-hier, et
qui est parti � la pointe du jour. Ah! je ne m'attendais pas � le
revoir ainsi; pauvre ami! Lepage se tut de nouveau. Le magistrat
ordonna aussit�t de le faire retirer et reconduire chez lui. Apr�s
son d�part les comm�res assur�rent qu'� son entr�e le sang avait
coul� et que ce devait �tre lui qui l'avait assassin�. Le fait est
que le sang d�coulait lentement et continuellement de ses blessures
ouvertes.
Notre h�ros, que nous avons perdu de vue depuis la soir�e de sa
fameuse conjuration dont l'effet manqua, comme nous l'avons vu, par
la mauvaise foi de Dupont, se trouvait l�; et il �tait intimement
convaincu que Lepage �tait l'auteur du crime et, en cons�quence,
qu'il serait ex�cut�. Il s'en r�jouissait secr�tement; car, depuis
longtemps, il n'y avait pas eu d'ex�cution, et il commen�ait �
perdre l'esp�rance de se procurer sa fameuse _main-de-gloire_, avec
laquelle il �tait assur� de ne pas se tromper. Il se promettait bien
de ne pas perdre une aussi belle occasion, et de faire agir tous les
ressorts de son imagination pour r�ussir � s'emparer d'un des bras du
criminel. Il serait retourn� chez lui assez joyeux sans un accident
qui le chagrinait: il avait aper�u St-C�ran dans la r�union chez
Thibault.
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