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Page 11
--Monsieur prendrait bien un coup d'eau-de-vie, dit Latulipe en
lui pr�sentant un verre. L'inconnu fit une grimace infernale en
l'avalant; car Latulipe, ayant manqu� de bouteilles, avait vid� l'eau
b�nite de celle qu'il tenait � la main, et l'avait remplie de cette
liqueur. C'�tait bien mal au moins.--Il �tait beau cet �tranger, si
ce n'est qu'il �tait tr�s brun et avait quelque chose de sournois
dans les yeux. Il s'avan�a vers Rose, lui prit les deux mains et lui
dit: J'esp�re, ma belle demoiselle, que vous serez � moi ce soir et
que nous danserons toujours ensemble.
--Certainement, dit Rose, � demi-voix et en jetant un coup d'oeil
timide sur le pauvre Lepard, qui se mordit les l�vres � en faire
sortir le sang.
L'inconnu n'abandonna pas Rose du reste de la soir�e, en sorte que le
pauvre Gabriel renfrogn� dans un coin ne paraissait pas manger son
avoine de trop bon app�tit.
Dans un petit cabinet qui donnait sur la chambre de bal �tait une
vieille et sainte femme qui, assise sur un coffre, au pied d'un lit,
priait avec ferveur; d'une main elle tenait un chapelet, et de
l'autre se frappait fr�quemment la poitrine. Elle s'arr�ta tout �
coup, et fit signe � Rose qu'elle voulait lui parler.
--�coute, ma fille, lui dit-elle; c'est bien mal � toi d'abandonner
le bon Gabriel, ton fianc�, pour ce monsieur il y a quelque chose qui
ne va pas bien; car chaque fois que je prononce les saints noms de
j�sus et de Marie, il jette sur moi des regards de fureur.--Vois
comme il vient de nous regarder avec des yeux enflamm�s de
col�re.
--Allons, tantante, dit Rose, roulez votre chapelet, et laissez les
gens du monde s'amuser.
--Que vous a dit cette vieille radoteuse? dit l'�tranger.
--Bah, dit Rose, vous savez que les anciennes pr�chent toujours les
jeunes.
Minuit sonna et le ma�tre du logis voulut alors faire cesser la
danse, observant qu'il �tait peu convenable de danser sur le mercredi
des Cendres.
--Encore une petite danse, dit l'�tranger.--Oh! oui, mon cher p�re,
dit Rose; et la danse continua.
--Vous m'avez promis, belle Rose, dit l'inconnu, d'�tre � moi toute
la veill�e: pourquoi ne seriez-vous pas � moi pour toujours?
--Finissez donc, monsieur, ce n'est pas bien � vous de vous moquer
d'une pauvre fille d'habitant comme moi, r�pliqua Rose.
--Je vous jure, dit l'�tranger, que rien n'est plus s�rieux que ce
que je vous propose; dites: Oui... seulement, et rien ne pourra nous
s�parer � l'avenir.
--Mais, monsieur!... et elle jeta un coup d'oeil sur le malheureux
Lepard.
--J'entends, dit l'�tranger, d'un air hautain, vous aimez ce Gabriel?
ainsi n'en parlons plus.
--Oh! oui... je l'aime... je l'ai aim�... mais tenez, vous autres
gros messieurs, vous �tes si enj�leurs de filles que je ne puis m'y
fier.
--Quoi! belle Rose, vous me croiriez capable de vous tromper, s'�cria
l'inconnu, je vous jure par ce que j'ai de plus sacr�... par...
--Oh! non, ne jurez pas; je vous crois, dit la pauvre fille; mais mon
p�re n'y consentira peut-�tre pas?
--Votre p�re, dit l'�tranger avec un sourire amer; dites que vous
�tes � moi et je me charge du reste.
--Eh bien! Oui, r�pondit-elle.
--Donnez-moi votre main, dit-il, comme sceau de votre promesse.
L'infortun�e Rose lui pr�senta la main qu'elle retira aussit�t en
poussant un petit cri de douleur; car elle s'�tait senti piquer, elle
devint p�le comme une morte et pr�tendant un mal subit elle abandonna
la danse. Deux jeunes maquignons rentraient dans cet instant, d'un
air effar�, et prenant Latulipe � part lui dirent:
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