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Page 10
Pendant que le bonhomme me faisait des politesses, la jeune fille
ajustait une fontange autour de sa coiffe de mousseline en se mirant
dans le m�me seau qui avait servi � rincer mon verre; car les miroirs
n'�taient pas communs alors chez les habitants. Sa m�re la regardait
en dessous, avec complaisance, tandis que le bonhomme paraissait
peu content.--Encore une fois, dit-il, en se relevant de devant la
porte du po�le et en assujettissant sur sa pipe un charbon ardent
d'�rable avec son couteau plomb�, tu ferais mieux de ne pas y aller,
Charlotte.--Ah! voil� comme vous �tes toujours, papa; avec vous on
ne pourrait jamais s'amuser.--Mais aussi, mon vieux, dit la femme,
il n'y a pas de mal, et puis Jos� va venir la chercher, tu ne
voudrais pas qu'elle lui fit un tel affront?
Le nom de Jos� sembla radoucir le bonhomme.
--C'est vrai, c'est vrai, dit-il, entre ses dents; mais promets-moi
toujours de ne pas danser sur le mercredi des Cendres: tu sais ce qui
est arriv� � Rose Latulipe...
--Non, non, mon p�re, ne craignez pas: tenez, voil� Jos�.
Et en effet, on avait entendu une voiture; un gaillard, assez bien
d�coupl�, entra en sautant et en se frappant les deux pieds l'un
contre l'autre; ce qui couvrit l'entr�e de la chambre d'une couche de
neige d'un demi-pouce d'�paisseur. Jos� fit le galant; et vous auriez
bien ri vous autres qui �tes si bien nipp�s de le voir dans son
accoutrement des dimanches: d'abord un bonnet gris lui couvrait
la t�te, un capot d'�toffe noire dont la taille lui descendait
six pouces plus bas que les reins, avec une ceinture de laine de
plusieurs couleurs qui lui battait sur les talons, et enfin une paire
de culottes vertes � mitasses bord�es en tavelle rouge compl�tait
cette bizarre toilette.
--Je crois, dit le bonhomme, que nous allons avoir un furieux temps;
vous feriez mieux d'enterrer le mardi gras avec nous.
--Que craignez-vous, p�re, dit Jos�, en se tournant tout � coup, et
faisant claquer un beau fouet � manche rouge, et dont la mise �tait
de peau d'anguille, croyez-vous que ma guevale ne soit pas capable de
nous tra�ner? Il est vrai qu'elle a d�j� sorti trente cordes d'�rable
du bois; mais �a n'a fait que la mettre en app�tit.
Le bonhomme r�duit enfin au silence, le galant fit embarquer sa
belle dans sa carriole, sans autre chose sur la t�te qu'une coiffe
de mousseline, par le temps qu'il faisait; s'enveloppa dans une
couverte; car il n'y avait que les gros qui eussent des robes de
peaux dans ce temps-l�; donna un vigoureux coup de fouet � Charmante
qui partit au petit galop, et dans un instant ils disparurent gens
et b�te dans la poudrerie.
--Il faut esp�rer qu'il ne leur arrivera rien de f�cheux, dit le
vieillard, en chargeant de nouveau sa pipe.
--Mais, dites-moi donc, p�re, ce que vous avez � craindre pour votre
fille; elle va sans doute le soir chez des gens honn�tes.
--Ha! monsieur, reprit le vieillard, vous ne savez pas; c'est une
vieille histoire, mais qui n'en est pas moins vraie! tenez: allons
bient�t nous mettre � table; et je vous conterai cela en frappant la
fiole.
--Je tiens cette histoire de mon grand-p�re, dit le bonhomme; et je
vais vous la conter comme il me la contait lui-m�me:
Il y avait autrefois un nomm� Latulipe qui avait une fille dont il
�tait fou; en effet c'�tait une jolie brune que Rose Latulipe: mais
elle �tait un peu scabreuse, pour ne pas dire �vent�e.--Elle avait
un amoureux nomm� Gabriel Lepard, qu'elle aimait comme la prunelle de
ses yeux; cependant, quand d'autres l'accostaient, on dit qu'elle lui
en faisait passer; elle aimait beaucoup les divertissements, si bien
qu'un jour de mardi gras, un jour comme aujourd'hui, il y avait plus
de cinquante personnes assembl�es chez Latulipe; et Rose, contre son
ordinaire, quoique coquette, avait tenu, toute la soir�e, fid�le
compagnie � son pr�tendu: c'�tait assez naturel; ils devaient se
marier � P�ques suivant. Il pouvait �tre onze heures du soir, lorsque
tout � coup, au milieu d'un cotillon, on entendit une voiture
s'arr�ter devant la porte. Plusieurs personnes coururent aux
fen�tres, et, frappant avec leurs poings sur les ch�ssis, en
d�gag�rent la neige coll�e en dehors afin de voir le nouvel arriv�,
car il faisait bien mauvais. Certes! cria quelqu'un, c'est un gros,
comptes-tu, Jean, quel beau cheval noir; comme les yeux lui flambent;
on dirait, le diable m'emporte, qu'il va grimper sur la maison.
Pendant ce discours, le monsieur �tait entr� et avait demand� au
ma�tre de la maison la permission de se divertir un peu. C'est trop
d'honneur nous faire, avait dit Latulipe, d�grayez-vous, s'il vous
pla�t--nous allons faire d�teler votre cheval. L'�tranger s'y refusa
absolument--sous pr�texte qu'il ne resterait qu'une demi-heure,
�tant tr�s press�. Il �ta cependant un superbe capot de chat sauvage
et parut habill� en velours noir et galonn� sur tous les sens. Il
garda ses gants dans ses mains, et demanda permission de garder aussi
son casque; se plaignant du mal de t�te.
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