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Page 7
II.
ADVIENNE QUE POURRA.
--Monsieur le cur�, dit L�once, je suis au d�sespoir de vous d�ranger.
Je sais que quand le pr�tre est interrompu dans la lecture de son
br�viaire, il est forc� de le recommencer, f�t-il � l'avant-derni�re
page. Mais je vois avec plaisir que vous n'en �tes encore qu'� la
seconde, et le motif qui m'am�ne aupr�s de vous est d'une telle urgence,
que je me recommande � votre charit� pour excuser mon indiscr�tion.
Le cur� fit un soupir, ferma son br�viaire, �ta ses lunettes, et, levant
sur L�once de gros yeux bleus qui ne manquaient pas d'intelligence:
--A qui ai-je l'honneur de parler? dit-il.
--A un jeune homme rempli de sinc�rit�, r�pondit gravement L�once, et
qui vient vous soumettre un cas fort d�licat. Ce matin, j'ai persuad�
tr�s-innocemment � une jeune dame, que vous pouvez apercevoir l�-bas
en voiture d�couverte, de faire une promenade avec moi dans vos belles
montagnes. Nous sommes �trangers tous deux aux usages du pays; nos
sentiments l'un pour l'autre sont ceux d'une amiti� fraternelle; la dame
m�rite toute consid�ration et tout respect; mais un scrupule lui est
venu en chemin, et j'ai d� m'y soumettre. Elle dit que les habitants
de la contr�e, � la voir courir seule avec un jeune homme, pourraient
gloser sur son compte, et la crainte d'�tre une cause de scandale est
devenue si vive dans son esprit que j'ai regard� comme un coup du ciel
l'heureux hasard de votre rencontre. Je me suis donc d�termin� �
vous demander la faveur de votre soci�t� pour une ou deux heures de
promenade, ou tout au moins pour la reconduire avec moi � sa demeure.
Vous �tes si bon, que vous ne voudrez pas priver une aimable personne
d'une partie de plaisir vraiment �difiante, puisqu'il s'agit surtout
pour nous de glorifier l'Eternel dans la contemplation de son oeuvre, la
belle nature.
--Mais, Monsieur, dit le cur� qui montrait un peu de m�fiance, et qui
regardait attentivement la voiture, vous n'�tes point seul; vous avez
avec vous deux autres personnes.
--Ce sont nos domestiques, qu'un sentiment instinctif des convenances
nous a engag� � emmener.
--Eh bien, alors, je ne vois pas ce que vous pouvez craindre des
m�chantes langues. On ne fait point le mal devant des serviteurs.
--La pr�sence des domestiques ne compte pas dans l'esprit des gens du
monde.
--C'est par trop de m�pris des gens qui sont nos fr�res.
--Vous parlez dignement, monsieur le cur�, et je suis de votre opinion.
Mais vous conviendrez que, plac�s comme les voil� sur le si�ge de la
voiture, on pourrait supposer que je tiens � cette dame des discours
trop tendres, que je peux lui prendre et lui baiser la main � la
d�rob�e.
Le cur� fit un geste d'effroi, mais c'�tait pour la forme; son visage
ne trahit aucune �motion. Il avait pass� l'�ge o� de br�lantes pens�es
tourmentent le pr�tre. Ou bien possible est qu'il ne se f�t pas abstenu
toujours au point de ha�r la vie et de condamner le bonheur. L�once se
divertit � voir combien ses pr�tendus scrupules lui semblaient pu�rils.
--Si ce n'est que cela, repartit le bonhomme, vous pouvez placer _la
noire_ dans la voiture entre vous deux. Sa pr�sence mettra en fuite le
d�mon de la m�disance.
--Ce n'est gu�re l'usage, dit le jeune homme embarrass� de la judiciaire
du vieux pr�tre. Cela semblerait affect�. Le danger est donc bien grand,
penseraient les m�chants, puisqu'ils sont forc�s de mettre entre eux une
vilaine n�gresse? Au lieu que la pr�sence d'un pr�tre sanctifie tout.
Un digne pasteur comme vous est l'ami naturel de tous les fid�les, et
chacun doit comprendre que l'on recherche sa soci�t�.
--Vous �tes fort aimable, mon cher Monsieur, et je ne demanderais qu'�
vous obliger, r�pondit le cur�, flatt� et s�duit peu � peu; mais je n'ai
pas encore dit ma messe, et voici le premier coup qui sonne. Donnez-moi
vingt minutes... ou plut�t venez entendre la messe. Ce n'est pas
obligatoire dans la semaine, mais cela ne peut jamais faire de mal;
apr�s cela vous me permettrez de d�jeuner, et nous irons ensuite faire
un tour de promenade ensemble si vous le d�sirez.
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