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Page 63
L�once s'attendait � la voir irrit�e contre lui; il l� trouva p�le,
triste et d�sarm�e. Lorsqu'il s'approcha pour lui baiser la main comme �
l'ordinaire, il aper�ut une larme au bord de ses cils noirs, et, � son
tour, il fut involontairement �mu.
--Vous �tes souffrante? dit-il; vous avez pass� une mauvaise nuit?
--Vous me l'aviez pr�dit, L�once, et j'ai � vous rendre compte de ces
�motions terribles dont je ne dois jamais perdre le souvenir. Faites
en sorte, je vous prie, que je puisse tranquillement causer avec vous
aujourd'hui, et ne me quittez pas, comme vous l'avez fait si cruellement
hier � diverses reprises.
L�once n'eut pas le courage de lui r�pondre qu'il avait cru lui plaire
en agissant ainsi. Il voyait trop que Sabina n'avait ni l'envie ni le
pouvoir de se justifier.
A son tour, il se demanda s'il n'�tait pas le seul coupable; et, plein
de m�lancolie et d'incertitudes, il alla pr�sider aux pr�paratifs du
d�part.
Heureusement le cur� �gaya le d�jeuner par le r�cit de la terrible
aventure qui l'avait mis aux prises avec Satan. Le marquis eut beaucoup
d'esprit, L�once fut pr�occup�, et Sabina lui en sut gr�. Il lui
semblait que Teverino avait l'insolence d'un amant heureux, et elle le
ha�ssait. Pourtant rien n'�tait plus �loign� de la pens�e du boh�mien;
il faisait bien meilleur march� de la faute de lady G... qu'elle-m�me;
il trouvait le p�ch� si v�niel, et il avait � cet �gard une philosophie
si tol�rante, qu'il �tait peu dispos� � en tirer gloire. Cela venait de
ce qu'il avait moins de respect, dans un certain sens, que L�once pour
la vertu des femmes, et plus de confiance en m�me temps dans leur m�rite
moral. Pour un instant de faiblesse, il ne les condamnait pas � n'�tre
pas capables d'un attachement r�el et durable. Son code de vertu �tait
moins �lev�, mais plus humain. Il ne mettait pas son id�al dans la
force, mais, au contraire, dans la tendresse et le pardon.
Ce ne fut qu'au moment de monter en voiture que Sabina s'aper�ut de
l'absence de Madeleine.
--La petite fille est partie pour ses montagnes � la pointe du jour,
lui dit Teverino; elle a craint que son fr�re ne f�t inquiet d'elle,
� l'heure o� il rentre ordinairement, et elle a pris sa course � vol
d'oiseau � travers les monts, escort�e de ses bestioles, que j'ai vues
de mes yeux voltiger � sa rencontre, aux portes de la ville; car j'ai
voulu l'escorter jusque-l�, de peur qu'elle ne f�t assaillie et arr�t�e
par les enfants, avides de voir ce qu'ils appellent ses tours de
sorcellerie.
--Le marquis est le meilleur d'entre nous, dit L�once: tandis que nous
avions oubli� notre petite compagne de voyage, il se levait le premier
pour prot�ger sa retraite.
--Vous appelez cela _prot�ger_! dit Sabina en anglais, avec un air
d'amertume.
--Ne calomniez pas Teverino, lui r�pondit L�once, vous ne le connaissez
pas encore.
--Ne m'avez-vous pas dit hier que vous ne le connaissiez plus?
--Ah! je l'ai retrouv�, et d�sormais, Sabina, je puis vous r�pondre de
lui.
--R�ellement? c'est un homme d'honneur?
--Oui, Madame, c'est un homme de coeur, quoique sa fortune ne soit pas
brillante.
--Sa famille est pauvre, ou il s'est ruin�?
--Qu'importe l'un ou l'autre?
--Il importe beaucoup. Je respecte la pauvret� d'un gentilhomme, mais
j'ai mauvaise opinion d'un noble qui a mang� son patrimoine.
--En ce cas, vous pouvez me m�priser, car je suis fort en train de
manger le mien.
--Vous en avez le droit, et je sais que vous le faites d'une mani�re
noble et lib�rale. Cela ne risque point de vous entra�ner aux
humiliations de la mis�re: votre talent comme artiste vous assure un
brillant avenir.
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