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Page 37
--Merci, Monsieur, grand merci, dit Madeleine en mettant le portefeuille
dans sa poche; je ne vous oublierai jamais, car je vois que vous avez
beaucoup de savoir en religion, et que votre coeur est bon pour ceux qui
sont dans le chagrin; je vois ce que je ferai. Si mon bon ami est ingrat
pour moi, je l'enverrai vers vous, et je suis s�re que vous lui parlerez
si saintement qu'il ne voudra plus m'affliger.
--Tu te sens de la confiance et de l'amiti� pour moi?
--Oh! beaucoup, dit l'oiseli�re en pressant na�vement le bras de L�once
contre son coeur.
--Oui-da! dit le cur� en sortant du fourr�, si charg� de champignons
qu'il pouvait � peine se porter; vous voici bras dessus bras dessous
comme comp�re et compagnon! Doucement, Madeleine, doucement, vous �tes
une t�te sans cervelle, ma fille; tout ceci tournera mal pour vous!
--Ne la grondez pas, monsieur le cur�, r�pondit L�once; elle tournera
toujours bien si vous ne vous en m�lez pas.
--Hum! hum! reprit le cur� en hochant la t�te; vous ne me rassurez
gu�re, vous, avec vos airs de vertu; vous vous �tes peut-�tre beaucoup
moqu� de moi aujourd'hui! Allons, laissez le bras de cette petite, et
venez voir ma r�colte.
--Allons la d�poser aux pieds de lady G..., dit L�once.
[Illustration: C'�tait un grand gaillard.]
--Et o� donc est la v�tre? Quoi! des fleurs, de mauvaises herbes! A quoi
cela peut-il servir? Ce n'est pas m�me bon pour du vuln�raire!
--Cela servira � l'herbier du marquis, reprit L�once. Et � propos de
marquis, pensa-t-il, je suis curieux de savoir si le Frontin n'a pas
montr� le bout de l'oreille.
Ils retrouv�rent Teverino et Sabina au m�me endroit o� il les avait
laiss�s; mais la n�gresse et le jockey �taient fort loin, et le marquis
�tait si pr�s de lady G..., il avait un tel air de confiance et de
satisfaction, et, de son c�t�, elle avait l'oeil si brillant et les
joues si anim�es, qu'ils ne paraissaient ni l'un ni l'autre m�contents
de leur conversation.
--Qu'est-ce que cela? dit lady G... en voyant le cur� �taler
fastueusement ses cryptogames sur la mousse. Ah! les belles pommes d'or,
les charmantes d�coupures d'ambre, les �normes chapeaux de pr�tre! Voila
des plantes bizarres et magnifiques.
--Magnifiques? bizarres? dit le cur� scandalis�. Dites exquises, Madame;
dites parfum�es, fra�ches, succulentes! Dieu ne les a point faites
pour l'amusement des yeux, mais bien pour les d�lices de l'estomac de
l'homme.
--Ah! pardon, monsieur le cur�, dit Teverino en jetant loin de lui un
individu suspect; voici une fausse orange.
--Peut-�tre, peut-�tre! dit le cur�. Dans la pr�cipitation de butiner,
on peut se tromper.
--Vous vous connaissez donc en toutes choses? dit Sabina en adressant un
doux regard au _marquis_. Que ne savez-vous pas?
--Eh bien, comment le trouvez-vous, mon marquis? lui demanda L�once en
l'attirant � l'�cart.
--Puis-je ne pas le trouver charmant? Y aurait-il deux opinions sur son
compte? S'il n'�tait pas ce qu'il para�t, vous seriez tr�s-imprudent,
cher docteur, de m'avoir pr�sent� un homme qui a tant de s�ductions.
Sabina parlait d'un ton railleur; mais elle avait, en d�pit d'elle-m�me,
comme une sorte de voile humide sur les yeux qui trahissait un secret
enivrement.
--Grands dieux! qu'aurais-je fait? pensa L�once constern�; et il allait
se h�ter de lui avouer de quelle mauvaise plaisanterie elle �tait dupe,
lorsqu'un regard inquiet et p�n�trant de Teverino, qu'il rencontra, lui
ferma la bouche et lui rappela son serment.
--Non, c'est impossible, se dit-il; cette femme froide et fi�re n�
pourrait se tromper si grossi�rement! elle ne s'�prendrait pas ainsi �
la premi�re vue, d'un marquis de ma fa�on. Et pourtant, ajoutait il
en examinant Teverino (alors au plus brillant de son r�le), si on ne
regarde que la beaut� merveilleuse de ce boh�mien, l'aisance de ses
mani�res, cet air incroyablement distingu�; si on �coute cette voix
harmonieuse, ce langage p�tillant d'esprit et de po�sie, qui poss�dera
plus de charme? qui attirera plus de sympathie? N'est-ce point l�
un marquis italien, qui n'a peut-�tre point son �gal dans toute
l'aristocratie de l'univers? Est-il une seule femme assez aveugle pour
n'en �tre pas �blouie?
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