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Page 33
--Teverino, votre langage me p�n�tre, dit L�once. Si vous ne vous
�tes pas vant�, vous �tes un des plus grands coeurs, joint � un des
caract�res les plus originaux que j'aie encore rencontr�s. Quand vous
avez commenc� votre histoire, je pensais � ce titre d'un chapitre de
Rabelais que vous connaissez sans doute, puisque vous connaissez toutes
choses...
--_Comment Pantagruel fit la rencontre de Panurge_? dit l'Italien en
riant.
--C'est cela m�me, reprit L�once, et maintenant je crois pouvoir achever
la phrase: _Lequel il aima toute sa vie_.
--On m'a souvent cit� ce chapitre; car toutes les personnes qui m'ont
aim�, m'ont rencontr� sous leurs pieds. Mais je me suis bient�t �lev� au
niveau de leurs coeurs, et m�me au-dessus de la t�te de quelques-unes,
et c'est en cela que je suis un Panurge de meilleure race que celui de
Rabelais; je n'ai ni sa l�chet�, ni son cynisme, ni sa gloutonnerie, ni
sa h�blerie, ni son �go�sme; mais j'ai de commun avec lui la finesse de
l'esprit et les hasards de la fortune. Si vous m'emmenez avec vous pour
quelques jours, vous verrez que, partageant les aises de votre vie, je
n'en abuserai pas un seul instant. Quand j'en aurai assez (et je me
d�go�terai probablement de votre soci�t� avant que vous le soyez de la
mienne), vous verrez que vous aurez des regrets et que c'est vous qui me
devrez de la reconnaissance.
--C'est fort possible, dit L�once en riant, quoique je vous trouve avec
Panurge une ressemblance que vous reniez: la forfanterie.
--Non pas, Monsieur; celui-l� est fanfaron, qui promet et ne tient
point. Ne soyez pas piqu� de ce que je vous avance, que je serai las
avant vous de notre familiarit�. Ce ne sera pas vous qui en serez
cause, car je vois en vous du g�nie et de la grandeur d'�me; mais des
circonstances ext�rieures, ind�pendantes de notre volont� � tous deux:
le monde qui m'amuse un instant et bient�t me d�pla�t, la contrainte de
quelque usage auquel je ne saurai peut-�tre me soumettre que pour un
certain nombre d'heures, quelque personnage qui vous charmera et qui
me sera antipathique, enfin un caprice de mon esprit mobile qui
m'entra�nera � quelque pointe vers un nouvel aspect des choses, ceci ou
cela me forcera de vous quitter. Mais vous n'aurez pas honte de m'avoir
connu, et le nom de Teverino ne vous sera jamais odieux, je vous le
jure.
--Je sens que vous ne me trompez pas, r�pondit L�once, quoique votre
inconstance m'effraie. Voyons, pouvez-vous vous engager � vivre
vingt-quatre heures de ma vie et � vous transformer des pieds � la
t�te, moralement parlant, en homme du monde, comme vous l'�tes d�j�
mat�riellement?
--Rien ne me sera plus facile; j'aurai d'aussi belles mani�res et
d'aussi nobles proc�d�s que vous-m�me; car depuis une heure que je suis
avec vous, je vous poss�de d�j�. D'ailleurs, n'ai-je pas v�cu de pair �
compagnon avec la noblesse, quand mes talents me faisaient rechercher?
Croyez-vous que si j'avais voulu adopter une mani�re d'�tre uniforme, me
priver d'�motions vives, comme de m'abstenir de me ruiner en un jour et
de quitter une marquise pour courir apr�s une boh�mienne; enfin que si
j'avais voulu me _ranger_, comme on dit, me soumettre � des exigences,
me laisser torturer par l'ambition, infliger � ma vanit� tous les
supplices de la vanit� jalouse, subir les caprices des grands, et nuire
� mes comp�titeurs pour �difier ma fortune et ma r�putation, je n'aurais
pas fait comme tant d'autres, qui sont entr�s dans le monde par la
petite porte des artistes, et qui, devenus seigneurs � leur tour, ont vu
ouvrir devant eux les deux battants de la grande? Rien ne m'e�t �t� plus
aise, et c'est cette facilit� m�me qui m'en a d�go�t�. Comptez donc sur
mon sentiment des convenances, tant que vos convenances me conviendront,
c'est-�-dire pendant vingt-quatre heures, terme que je puis accepter.
--En ce cas, vous allez passer pour un de mes amis que je viens de
rencontrer herborisant ou philosophant dans la montagne, et vous serez
pr�sent� comme tel � une belle dame que nous allons rejoindre, et que
vous entretiendrez dans cette erreur jusqu'� ce que je vous prie de
cesser.
--Je ne puis prendre un engagement pos� dans ces termes; je serais
toujours � votre caprice, et cela glacerait mon g�nie. Nous sommes
convenus de vingt-quatre heures, ni plus ni moins, et il faut que le
serment soit r�ciproque. Je ne vais pas plus loin, si vous ne me donnez
votre parole d'honneur de ne pas m'�ter mon masque avant demain � deux
heures de l'apr�s-midi; car je vois au soleil qu'il est cette heure-l�
ou peu s'en faut: de m�me que de mon c�t�, je vous autorise, si je me
trahis avant l'expiration du contrat, � me remettre, nu, dans le lac o�
vous m'avez trouv�.
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