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Page 30
--Tu as le droit de te vanter, car tu es une nature privil�gi�e,
r�pondit L�once, et quelle que soit ta condition, tu m�riterais d'�tre
un des premiers sur la terre. Tu m'as charm�; viens ici, et conte-moi ta
mis�re, je veux la faire cesser.
L'inconnu revint au rivage.--H�las! dit-il, vous avez vu le faune
antique dans toute sa libert�, l'homme de la nature dans toute sa
po�sie. A pr�sent, vous allez voir le porteur de haillons dans toute sa
laideur et dans toute sa mis�re; car il faut bien que je reprenne cette
triste livr�e, en attendant qu'elle me quitte, ou que je trouve l'emploi
de mon g�nie pour renouveler ma garde-robe. Vous paraissez surpris? J'ai
bien lu dans vos regards, lorsque je me suis approch� de vous pour la
premi�re fois, que mon aspect vous causait de la r�pugnance. Vous m'avez
trouv� laid, effrayant, peut-�tre. Mais quand j'ai eu d�pouill� ma
souquenille de mendiant, quand cette eau lustrale m'a d�barrass� de mes
souillures, quand vous m'avez vu purifi� de la fange et de la poussi�re
des chemins; ce corps qui a servi quelquefois de mod�le aux premiers
sculpteurs de ma patrie, ce visage qui n'est point d�grad� par la
d�bauche et auquel la fatigue et les privations n'ont pas �t� encore la
jeunesse et la beaut�, ces membres o� la nature a prodigu� son luxe, et
ce sentiment du beau que l'homme intelligent porte sur son front et dans
toutes ses habitudes; tout ce qui fait enfin, Monsieur, que, nu, je suis
l'�gal et peut-�tre le sup�rieur des hommes les mieux v�tus, vous a
frapp� enfin, et vous avez essay� de me classer dans vos impressions
d'artiste. Mais vous n'avez pas r�ussi, j'en suis certain; les oeuvres
de l'art ne sont rien quand elles ne peuvent rench�rir sur celles de
Dieu. Si vous �tes peintre, vous me retrouverez quelque jour dans vos
souvenirs, un jour que l'inspiration vous saisira! Aujourd'hui, vous ne
me reproduirez pas!... D'autant plus, ajouta-t-il avec un amer sourire,
que la pi�ce est jou�e, et que ma divinit� va dispara�tre sous la
fl�trissure de l'indigence.
Cet homme parlait avec une facilit� extraordinaire et avec un
accent d'une noblesse inconcevable. Sa figure, �clair�e d'un rayon
d'enthousiasme, et aussit�t voil�e par un profond sentiment de douleur,
�tait d'une beaut� inou�e; jamais plus nobles traits, jamais expression
plus fine et plus p�n�trante n'avaient attir� l'attention de L�once.
--Monsieur, lui dit-il, domin� par un respect involontaire, vous �tes
certainement au-dessus de la mis�rable condition sous les dehors de
laquelle vous m'�tes apparu; vous �tes quelque artiste malheureux:
permettez-moi de vous secourir et de vous r�compenser ainsi de la
jouissance po�tique que vous m'avez procur�e.
Mais l'inconnu ne parut pas avoir entendu les paroles de L�once. Courb�
sur le rivage, il d�pliait, avec une r�pugnance visible, les bardes
ignobles qu'il �tait oblig� de reprendre pour cacher sa nudit�.
--Voil�, dit-il en laissant retomber ses guenilles par terre, un
supplice que je vous souhaite de ne pas conna�tre. L'Italien aime la
parure, l'artiste aime le bien-�tre, le luxe, les parfums, la propret�;
cette mollesse exquise qui renouvelle l'�me et le corps apr�s des
exercices m�les et salutaires. Personne ne peut comprendre ce qu'il m'en
co�te de me montrer aux hommes, aux femmes surtout! avec une blouse
d�chir�e et un pantalon qui montre la corde.
--Oh! je vous comprends et je vous plains, r�pondit L�once; mais je puis
faire cesser aujourd'hui votre peine, Dieu merci! Il fait assez chaud
pour que vous restiez ici � m'attendre au soleil un quart d'heure; je
vous promets que, dans un quart d'heure, je serai de retour avec des
v�tements capables de contenter votre honn�te et l�gitime fantaisie.
Attendez-moi.
Et, avant que l'Italien e�t r�pondu, L�once s'�lan�a sur le sentier,
courut � sa voiture et en retira une valise �l�gante et l�g�re, qu'il
rapporta au bord du lac. Il retrouva son Italien dans l'eau, occup� �
faire une gerbe des plus belles fleurs aquatiques, qu'il lui rapporta
d'un air de triomphe na�f, et qu'il lui pr�senta avec une gr�ce
affectueuse.
--Je ne puis vous donner autre chose en �change de ce que vous
m'apportez, dit-il, je n'ai rien au monde; mais, gr�ce � mon adresse et
� mon courage, je puis m'approprier les plus rares tr�sors de la nature,
les plus belles fleurs, les plus pr�cieux �chantillons min�ralogiques,
les cristaux, les p�trifications, les plantes des montagnes; je puis
vous donner tout cela si vous voulez que je vous suive dans vos
promenades; et m�me, si vous avez ici un fusil, je puis abattre l'aigle
et le chamois et les d�poser au pied de votre ma�tresse; car je suis le
plus adroit chasseur que vous ayez rencontr�, comme le plus hardi pi�ton
et le plus agile nageur.
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