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Page 29
--Vous faites donc le m�tier de mod�le? lui dit L�once, un peu
d�senchant� de ce qui lui avait d'abord sembl� na�f et impr�vu dans cet
homme.
--Oui, Monsieur, celui-l� et bien d'autres, r�pondit le nageur, qui
�tait venu se poser au milieu du lac sur un rocher qui formait �lot, et
sur lequel il se dressa comme sur un pi�destal. Si j'avais une vieille
cruche, je vous repr�senterais ici, avec mes roseaux, un groupe dans le
go�t de Versailles, quoique je n'y sois pas encore all�; mais nous avons
� Naples beaucoup de choses dans ce style-l�. Si j'avais un tambour de
basque, je vous montrerais diverses figures napolitaines qui ont plus de
gr�ce et d'esprit dans leur petit doigt que tout votre grand si�cle dans
ses blocs de marbre et de bronze. Mais puisque je ne puis plus rien pour
charmer vos yeux, je veux au moins charmer vos oreilles. Si vous �tes
Apollon, ne me traitez pas comme Marsyas; mais, fussiez-vous un maestro
renomm�, vous conviendrez que la voix est belle. Je sens que cette eau
froide et toutes mes poses vigoureuses m'ont �largi le poumon, et j'ai
une envie folle de chanter.
--Chantez, mon camarade, dit L�once. Si votre ramage r�pond � votre
plumage, vous n'avez pas � craindre mon jugement.
VI.
AUDACES FORTUNA JUVAT.
Alors l'Italien chanta dans sa langue harmonieuse trois strophes
empreintes du g�nie hyperbolique de sa nation, et dont nous donnerons
ici la traduction libre. Il les adaptait � un de ces airs de l'Italie
m�ridionale, dont on ne saurait dire s'ils sont les chefs-d'oeuvre
de ma�tres inconnus, ou les m�les inspirations fortuites de la muse
populaire:
�Passez, nobles seigneurs, dans vos gondoles bigarr�es; vous presserez
en vain l'allure de vos rameurs intr�pides; j'irai plus vite que vous
avec mes bras souples comme l'onde et blancs comme l'�cume. Couvert de
mes haillons, je suis un des derniers sur la terre; mais, libre et nu,
je suis le roi de l'onde et votre ma�tre � tous!
�Fuyez, nobles dames, sur vos barques pavois�es; vous d�tournerez en
vain la t�te, en vain vous couvrirez de l'�ventail vos fronts pudiques;
le mien attirera toujours vos regards, et vous suivrez de l'oeil, � la
d�rob�e, ma chevelure noire flottante sur les eaux. Avec mes haillons,
je vous fais reculer de d�go�t; mais, libre et nu, je suis le roi du
monde et le ma�tre de vos coeurs!
�Nagez, oiseaux de la mer et des fleuves; fendez de vos pieds de corail
le flot amer qui vous balance. Avec ma poitrine solide comme la proue
d'un navire, avec mes bras souples comme votre cou lustr�, je vous
suivrai dans vos nids d'algue et de coquillages. Couvert de mes
haillons, je vous effraie; mais, libre et nu, je suis le roi de l'onde,
et vous me prenez pour l'un d'entre vous!�
La voix du chanteur �tait magnifique, et aucun artiste en renom n'e�t
pu surpasser la franchise de son accent, la na�vet� de sa mani�re, la
puissance de son sentiment exalt�. L�once se crut transport� dans le
golfe de Salerne ou de Tarente, sous le ciel de l'inspiration et de la
po�sie.
--Par Amphitrite! s'�cria-t-il, tu es un grand po�te et un grand
chanteur, noble jeune homme! et je ne sais comment te r�compenser du
plaisir que tu viens de me causer. Quel est donc ce chant admirable,
quelles sont donc ces paroles �tranges?
--Le chant est de quelque dieu �gar� sur les cimes de l'Apennin, qui
l'aura confi� aux �chos, lesquels l'auront murmur� � l'oreille des
p�tres et des p�cheurs; mais les paroles sont de moi, Signor, car, avec
votre permission, je suis improvisateur quand il me pla�t de l'�tre.
Notre langue m�lodique est � la port�e de tous; et quand nous avons une
id�e, nous autres po�tes naturels, enfants du soleil, l'expression ne se
fait pas d�sirer longtemps.
--Tu me r�p�teras ces paroles; je veux les �crire.
--Si je vous les r�p�te, ce sera autrement. Mes chants s'envolent de moi
comme la flamme du foyer, je puis les renouveler et non les retenir.
Peut-�tre trouvez-vous celles-ci un peu fanfaronnes; c'est le privil�ge
du po�te. �tez-lui la gloriole, vous lui �terez son g�nie.
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