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Page 6
--Comme cela n'est pas impossible, dit Earnscliff en souriant,
car nous approchons de la fameuse sorci�re.
--Je vous dis, reprit Hobby comme indign� de cette provocation,
que, quand la vieille sorci�re sortirait elle-m�me de terre, je
n'en serais pas plus effray� que...--Mais Dieu me pr�serve!
monsieur Earnscliff, qu'est-ce que j'aper�ois l�-bas?
CHAPITRE III
�Nain qui parcourt cette plage,
�Apprends-moi quel est ton nom.
�--L'homme noir du mar�cage.�
John Leynen.
L'OBJET qui alarma le jeune fermier au milieu de ses protestations
de courage fit tressaillir un instant son compagnon, quoique moins
superstitieux. La lune, qui s'�tait lev�e pendant leur
conversation, semblait, suivant l'expression du pays, se disputer
avec les nuages � qui r�gnerait sur l'atmosph�re, de sorte que sa
lumi�re douteuse ne se montrait que par instants. Un de ses rayons
frappant sur la colonne de granit, dont ils n'�taient pas tr�s
�loign�s, leur fit apercevoir un �tre qui paraissait �tre une
cr�ature humaine, quoique d'une taille beaucoup au-dessous de
l'ordinaire. Il n'avait pas l'air de vouloir aller plus loin, car
il marchait lentement autour de la colonne, s'arr�tait � chaque
pierre qu'il rencontrait, semblait l'examiner, et faisait entendre
de temps en temps une esp�ce de murmure sourd, dont il �tait
impossible de comprendre le sens.
Tout cela r�pondait si bien aux id�es qu'Hobby Elliot s'�tait
form�es d'une apparition, qu'il s'arr�ta � l'instant, sentit ses
cheveux se dresser sur sa t�te, et dit tout bas � Earnscliff:--
C'est la vieille Ailie, c'est elle-m�me! lui tirerai-je un coup de
fusil, en invoquant le nom de Dieu?
--N'en faites rien, pour l'amour du ciel! c'est quelque,
malheureux priv� de raison.
--Vous la perdez vous-m�me de vouloir en approcher, dit Hobby en
retenant � son tour son compagnon. Nous avons le temps de dire une
petite pri�re avant qu'elle vienne � nous. Ah! si je pouvais m'en
rappeler une...; mais elle nous en laisse tout le temps, continua-t-il,
devenu plus hardi en voyant le courage de son compagnon, et le peu
d'attention que l'esprit accordait � leur approche; elle va
clopin clopant comme une poule sur une grille chaude. Croyez-moi,
Earnscliff (ajouta-t-il � demi-voix), faisons un d�tour comme pour
mettre le vent contre un daim.
--On n'a de l'eau que jusqu'aux genoux dans la fondri�re, et il
vaut mieux mauvaise route que mauvaise compagnie.
Malgr� ces remontrances, Earnscliff continuait � avancer, et Hobby
le suivait malgr� lui. Ils se trouv�rent enfin � dix pas de
l'objet qu'ils cherchaient � reconna�tre. Plus ils en
approchaient, plus il leur paraissait d�cro�tre, autant que
l'obscurit� leur permettait de le distinguer. C'�tait un homme
dont la taille n'exc�dait pas quatre pieds; mais il �tait presque
aussi large que haut, ou plut�t d'une forme sph�rique, qui ne
pouvait �tre due qu'� une �trange difformit�. Le jeune chasseur
appela deux fois cet �tre extraordinaire sans en recevoir de
r�ponse, et sans faire attention aux efforts que son compagnon
faisait continuellement pour l'entra�ner d'un autre c�t�, plut�t
que de troubler davantage une cr�ature si singuli�re:--Qui �tes-vous?
Que faites-vous ici � cette heure de la nuit? demanda-t-il
une troisi�me fois. Une voix aigre et discordante r�pondit enfin:
--Passez votre chemin, ne demandez rien � qui ne vous demande
rien. Et ces mots, qui firent reculer Elliot � deux pas, firent
m�me tressaillir son compagnon.
--Mais pourquoi �tes-vous si loin de toute habitation? dit
Earnscliff. �tes-vous �gar�? suivez-moi, je vous donnerai un
logement pour la nuit.
--A Dieu ne plaise! s'�cria Hobby involontairement.
J'aimerais mieux loger tout seul dans le fond du gouffre de
Tarrass Flow, ajouta-t-il plus bas.
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