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Page 7
--Passez votre chemin, r�p�ta cet �tre extraordinaire d'un ton de
col�re: je n'ai besoin ni de vous ni de votre logement. Il y a
cinq ans que ma t�te n'a repos� dans l'habitation des hommes; et
j'esp�re qu'elle n'y reposera plus.
--C'est un homme qui a perdu l'esprit, dit Earnscliff.
--Ma foi, dit son superstitieux compagnon, il a quelque chose du
vieux Humphry Ettercap, qui p�rit ici pr�s, il y a justement cinq
ans. Mais ce n'est pas l� le corps ni la taille d'Humphry.
--Passez votre chemin, r�p�ta l'objet de leur curiosit�.
L'haleine des hommes empoisonne l'air qui m'entoure. Le son de vos
voix me perce le coeur.
--Bon Dieu! dit hobby, faut-il que les morts soient tellement
enrag�s contre les vivants? Sa pauvre �me est s�rement dans la
peine.
--Venez avec moi, mon ami, dit Earnscliff, vous paraissez
�prouver quelque grande affliction; l'humanit� ne me permet pas de
vous abandonner ici.
--L'humanit�! s'�cria le Nain en poussant un �clat de rire
ironique, qu'est-ce que ce mot? Vrai lacet de b�casse.--Moyen de
cacher les trappes � prendre les hommes.--App�t qui couvre un
hame�on plus piquant dix fois que ceux dont vous vous servez pour
tromper les animaux dont votre gourmandise m�dite le meurtre.
--Je vous dis, mon bon ami, reprit Earnscliff, que vous ne pouvez
juger de votre situation. Vous p�rirez dans cet endroit d�sert. Il
faut, par compassion pour vous, que nous vous forcions � nous
suivre.
--Je n'y toucherai pas du bout du doigt! dit Hobby. Pour l'amour
de Dieu! laissez l'esprit agir comme il lui pla�t.
--Si je p�ris ici, dit le Nain, que mon sang retombe sur ma t�te!
mais vous aurez � vous accuser de votre mort, si vous osez
souiller mes v�tements du contact d'une main d'homme.
La lune parut en ce moment avec une clart� plus pure, et
Earnscliff vit que cet �tre singulier tenait eu main quelque chose
qui brilla comme la lame d'un poignard ou le canon d'un pistolet.
C'e�t �t� une folie de vouloir s'emparer d'un homme ainsi arm�, et
qui paraissait d�termin� � se d�fendre. Earnscliff voyait
d'ailleurs qu'il n'avait aucun secours � attendre de son
compagnon, qui avait d�j� recul� de quelques pas, et qui semblait
d�cid� � le laisser s'arranger avec l'esprit comme il
l'entendrait. Il rejoignit donc Hobby, et ils continu�rent leur
route. Ils se retourn�rent cependant plus d'une fois pour regarder
cette esp�ce de maniaque, qui continuait le m�me man�ge autour de
la colonne, et qui semblait les poursuivre par des impr�cations
qu'on ne pouvait comprendre, mais que sa voix aigre fit retentir
au loin dans cette plaine d�serte.
Nos deux chasseurs firent d'abord, chacun de leur c�t�, leurs
r�flexions en silence. Lorsqu'ils furent assez �loign�s du Nain
pour ne plus le voir ni l'entendre, Hobby, reprenant courage, dit
� son compagnon:--Je vous garantis qu'il faut que cet esprit, si
c'est un esprit, ait fait ou ait souffert bien du mal quand il
�tait dans son corps, pour qu'il revienne ainsi apr�s qu'il est
mort et enterr�.
--Je crois que c'est un fou misanthrope, dit Earnscliff.
--Vous ne croyez donc pas que ce soit un �tre surnaturel?
--Moi? non, en v�rit�!
--H� bien! je suis presque d'avis moi-m�me que ce pourrait bien
�tre un homme v�ritable. Cependant je n'en jurerais point. Je n'ai
jamais rien vu qui ressembl�t si bien � un esprit.
--Quoi qu'il en soit, je reviendrai ici demain. Je veux voir ce
que sera devenu ce malheureux.
--En plein jour!... alors, s'il pla�t � Dieu, je vous
accompagnerai. Mais nous sommes plus pr�s d'Heugh-Foot que
d'Earnscliff. Ne feriez-vous pas mieux � l'heure qu'il est de
venir coucher � la ferme? Nous enverrons le petit gar�on sur le
poney avertir vos gens que vous �tes chez nous, quoique je croie
bien qu'il n'y a pour vous attendre � la tour que le chat et les
domestiques.
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