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Page 52
--Rien ne peut-il vous convaincre de ma sinc�rit�? Ce matin,
j'aurais repouss� vos soup�ons injustes comme une insulte; mais
dans la position o� nous, nous trouvons...
--Vous vous trouvez oblig� d'�tre sinc�re? dit sir Fr�d�ric en
ricanant; vous n'avez qu'un moyen de m'en convaincre, c'est de
c�l�brer; d�s ce soir, mon mariage avec votre fille.
--Si promptement? impossible! songez � l'alarme qu'elle vient
d'�prouver, � l'entreprise qui exige tous nos soins.
--Je n'�coute rien: Vous avez une chapelle au ch�teau; le docteur
Hobbler se trouve au nombre de vos h�tes: donnez-moi cette preuve
de votre bonne foi, mon coeur et mon bras sont � vous. Si vous me
la refusez en ce moment, o� votre int�r�t doit vous porter �
consentir � ma demande, comment puis-je esp�rer que vous me
l'accorderez demain, quand j'aurai fait une seconde d�marche qui
ne me laissera nulle possibilit� de revenir sur mes pas?
--Et notre amiti� se trouvera-t-elle solidement renou�e, si je
consens � vous nommer mon gendre ce soir?
--Tr�s certainement, et de la mani�re la plus inviolable.
--H� bien, quoique votre demande soit pr�matur�e, peu d�licate,
injuste � mon �gard, donnez-moi la main, sir Fr�d�ric, ma fille;
sera votre �pouse.
--Ce soir?
--Ce soir, avant que l'horloge ait sonn� minuit.
--De son consentement, j'esp�re, s'�cria Mareschal, car je vous
previens, messieurs, que je ne resterais pas paisible spectateur
d'une violence exerc�e contre les sentiments de mon aimable
cousine.
--Maudit cerveau br�l�! pensa Ellieslaw.--Pour qui me prenez-vous,
Mareschal? lui dit-il; croyez-vous que ma fille ait besoin
de protection contre son p�re? que je veuille forcer ses
inclinations? Soyez bien s�r qu'elle n'a aucune r�pugnance pour
sir Fr�d�ric.
--Ou plut�t pour �tre appel�e lady Langley, dit Mareschal; bien
des femmes pourraient penser de m�me. Excusez-moi; mais une
affaire de cette nature, trait�e et conclue si subitement, m'avait
alarm� pour elle.
--La seule chose qui m'embarrasse, dit Ellieslaw, c'est le peu de
temps qui nous reste, mais, si elle faisait trop d'objections, je
me flatte que sir Fr�d�ric lui accorderait...
--Pas une heure, monsieur Ellieslaw. Si je n'obtiens pas la main
de votre fille ce soir, je pars, f�t-ce � minuit. Voil� mon
ultimatum.
--H� bien, j'y consens, dit Ellieslaw; occupez-vous tous deux de
nos dispositions militaires, et je vais pr�parer ma fille � un
�v�nement auquel elle ne s'attend pas. A ces mots, il sortit.
CHAPITRE XIV
�Mais que devins-je, h�las! quand, au lieu de Tancr�de,
�Il am�ne � l'autel, quel changement affreux!
�Le d�testable Osmond pour recevoir mes voeux!�
Tancr�de et Sigismonde.
Une longue pratique dans l'art de la dissimulation avait donn� �
M. Vere un empire absolu sur ses traits, ses discours et ses
gestes; sa d�marche m�me �tait calcul�e pour tromper. En quittant
ses deux amis pour se rendre chez sa fille, son pas ferme et
alerte annon�ait un homme occup� d'une affaire importante, mais
dont le succ�s ne lui semble pas douteux. � peine jugea-t-il que
ceux qu'il venait de quitter ne pouvaient plus l'entendre, qu'il
ne s'avan�a plus que d'un pas lent et irr�solu, en harmonie avec
ses craintes et son inqui�tude. Enfin il s'arr�ta dans une
anti-chambre pour recueillir ses id�es et pr�parer son plan
d'argumentation.
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