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Page 49
--Songez � la v�ritable ordination �piscopale, sans laquelle
point de clerg� l�gitime, dit le pr�tre de l'assembl�e.
--Songez aux pirateries commises sur notre commerce des Indes
occidentales par les corsaires anglais, dit William Willicson,
propri�taire par, moiti� et seul patron d'un petit brick.
--Souvenez-vous de vos privil�ges, reprit Mareschal qui semblait
prendre un malin plaisir � souffler le feu de l'enthousiasme
allum� par lui, comme un �colier espi�gle qui, ayant lev� l'�cluse
d'un moulin d'eau, s'amuse du bruit des roues qu'il a mises en
mouvement, sans penser au mal qu'il peut produire,--Souvenez-vous
de vos privil�ges et de vos libert�s, s'�criait-il. Maudits
soient les taxes, la presse et le presbyt�rianisme, avec la
m�moire du vieux Guillaume qui nous les apporta le premier!
--Au diable le jaugeur de l'excise, dit le vieux Rewcastle; je
l'assommerai de ma propre main.
--Au diable le garde des for�ts et le constable, s'�cria
Westburnflat, j'ai � leur offrir deux balles � chacun d'eux.
--Nous sommes donc tous d'accord que cet �tat de choses ne peut
se supporter plus long-temps? dit Ellieslaw apr�s un moment de
calme.,
--Tous..., sans exception..., jusqu'au dernier! s'�cria-t-on de
toutes parts.
--Pas tout-�-fait, messieurs, dit M. Ratcliffe, qui n'avait pas
ouvert la bouche depuis le commencement du d�ner. Je ne puis
esp�rer de calmer les transports violents qui viennent de
s'emparer si subitement de la compagnie; mais autant que peut
valoir l'opinion d'un seul homme, je dois vous d�clarer que je
n'adopte pas tout-�-fait les principes que vous venez de
manifester;, je proteste donc formellement contre les mesures
insens�es que vous paraissez dispos�s � prendre pour faire cesser
des sujets de plaintes dont la justice ne me para�t pas encore
bien, d�montr�e. Je suis tr�s port� � attribuer tout ce qui s'est
dit � la chaleur du festin, peut-�tre m�me � l'envie de faire une
plaisanterie; mais il faut songer que certaines plaisanteries
peuvent devenir dangereuses quand elles transpirent, et que
souvent les murs ont des oreilles.
--Les murs peuvent avoir des oreilles, monsieur Ratcliffe,
s'�cria Ellieslaw en lan�ant sur lui un regard de fureur; mais un
espion domestique n'en aura bient�t plus, s'il ose rester plus
long-temps dans une maison o� son arriv�e fut une insulte, o� sa
conduite a toujours �t� celle d'un homme pr�somptueux qui se m�le
de donner des avis qu'on ne lui demande pas, et d'o� il sera
chass� comme un mis�rable, s'il ne se rend justice en en sortant
sur-le-champ.
--Je sais parfaitement, monsieur, r�pondit Ratcliffe avec un
sang-froid m�prisant, que la d�marche inconsid�r�e que vous allez
faire vous rend ma pr�sence, inutile, et qne mon s�jour ici serait
dor�navant aussi dangereux pour moi que d�sagr�able pour vous;
mais vous avez oubli� votre prudence en me mena�ant; car bien
certainement vous ne seriez pas charm� que je fisse � ces
messieurs, � des hommes d'honneur, le d�tail des causes qui ont
amen� notre liaison. Au surplus, j'en vois-la fin avec plaisir;
mais, comme je crois que M. Mareschal et quelques autres personnes
de la compagnie voudront bien me garantir pour cette nuit mes
oreilles et surtout mon cou, pour lequel j'ai quelques raisons de
craindre davantage, je ne quitterai votre ch�teau que demain
matin.
--Soit, monsieur, r�pliqua Ellieslaw, vous n'avez rien �
redouter, parce que vous �tes au-dessous de mon ressentiment, et
non parce que j'ai � craindre que vous ne d�couvriez quelque
secret de famille, quoique je doive vous engager, par int�r�t pour
vous-m�me, � bien peser vos paroles. Vos soins et votre entremise
ne sont plus rien pour un homme qui a tout � perdre ou tout �
gagner, suivant le r�sultat des efforts qu'il va faire pour la
cause � laquelle il. s'est d�vou�. Adieu.
Ratcliffe jeta sur lui un regard expressif qu'Ellieslaw ne put
soutenir sans baisser les yeux, et, saluant la compagnie, il se
retira.
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