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Page 44
--Vos doutes me blessent, Mareschal, dit Ellieslaw, vous �tes le
dernier de qui j'aurais attendu un tel discours.
--Vous vous faites tort � vous-m�me par votre violence,
Ellieslaw, quoique la cause puisse vous rendre excusable.
A ces mots Mareschal s'avan�a � la t�te de la troupe, et d'un son
de voix �clatant il s'�cria:--Monsieur Earnscliff, on vous
accuse d'avoir enlev� la dame que vous accompagnez, et nous sommes
ici pour la venger et pour punir ceux qui ont os� l'injurier.
--Et qui le ferait plus volontiers que moi, monsieur Mareschal,
r�pondit Earnscliff avec hauteur; moi qui ai eu le bonheur de la
d�livrer ce matin de la prison o� on la retenait, et qui la
reconduisais en ce moment chez son p�re?
--La chose est-elle ainsi, miss Vere? dit Mareschal.
--Oui, vraiment, r�pondit aussit�t Isabelle; j'ai �t� enlev�e par
des mis�rables dont je ne connais ni la personne ni les
intentions, et, j'ai �t� remise en libert�, gr�ce � l'intervention
de monsieur Earnscliff et de ces braves gens.
--Mais par qui et pourquoi cet enl�vement a-t-il �t� fait?
s'�cria Mareschal: ne connaissez-vous pas l'endroit o� l'on vous a
conduite? Earnscliff, o� avez-vous trouv� miss Vere?
Avant qu'on e�t pu r�pondre � aucune de ces questions, Ellieslaw
survint, et rompit la conf�rence.
--Quand je conna�trai parfaitement, dit-il, toute l'�tendue de
mes obligations envers monsieur Earnscliff, il peut compter sur
une reconnaissance proportionn�e. En attendant, je le remercie
d'avoir remis ma fille entre les mains de son protecteur naturel.
Et en m�me temps il saisit la bride du cheval d'Isabelle, fit une
l�g�re inclination de t�te � Earnscliff, et reprit avec sa fille
le chemin de son ch�teau. Il s'�carta du reste de la compagnie,
parut engag� dans une conversation tr�s vive avec Isabelle; et ses
amis, voyant qu'il semblait d�sirer �tre seul avec elle, ne les
interrompirent pas jusqu'� leur arriv�e.
A l'instant o� les amis de M. Ellieslaw saluaient Earnscliff pour
se retirer, celui-ci, peu satisfait de la conduite du p�re
d'Isabelle, s'�cria:--Messieurs, quoique ma conscience me rende
le t�moignage que rien dans ma conduite ne peut donner lieu � un
tel soup�on, je m'aper�ois que M. Ellieslaw para�t croire que j'ai
eu quelque part � l'enl�vement de sa fille; faites attention, je
vous prie, que je le nie formellement; et quoique je puisse
pardonner � l'�garement d'un p�re dans un pareil moment, si
quelqu'un de vous, ajouta-t-il en fixant les yeux sur sir Fr�d�ric
Langley, pense que mon d�saveu, l'assertion de miss Vere et le
t�moignage de mes amis ne suffisent pas pour ma justification, je
serai heureux, tr�s heureux de pouvoir me disculper par tous les
moyens qui conviennent � un homme qui tient � son honneur plus
qu'� sa vie.
--Et je lui servirai de second, s'�cria Simon d'Hackburn: ainsi
qu'il s'en pr�sente deux de vous, gentilshommes ou non, je m'en
moque.
--Quel est, dit sir Fr�d�ric, ce manant qui pr�tend se m�ler des
querelles de ses sup�rieurs?
--C'est un manant qui ne doit rien � personne, r�pliqua Simon, et
qui ne reconna�t pour sup�rieurs que son roi et le laird sur les
terres duquel il vit.
--Allons, messieurs, allons, dit Mareschal, point de querelles,
de gr�ce! Monsieur Earnscliff, nous n'avons pas la m�me fa�on de
penser sur tous les points; nous pouvons nous trouver oppos�s,
m�me ennemis: mais si la fortune le veut ainsi, je suis persuad�
que nous n'en conserverons pas moins les �gards et l'estime que
nous nous devons mutuellement. Je suis convaincu que vous �tes
aussi innocent de l'enl�vement de ma cousine que je le suis
moi-m�me, et d�s qu'Ellieslaw sera remis de l'agitation bien
naturelle que cet �v�nement lui a occasionn�e, il s'empressera de
reconna�tre le service important que vous lui avez rendu.
--J'ai trouv� ma r�compense dans le plaisir d'�tre utile � votre
cousine, dit Earnscliff; mais je vois que votre compagnie est d�j�
dans l'all�e du ch�teau d'Ellieslaw.--Saluant alors Mareschal
avec politesse, et ses compagnons d'un air d'indiff�rence, il prit
la route qui conduisait � Heugh-Foot, voulant se concerter avec
hobby sur les moyens � employer pour d�couvrir Gr�ce Armstrong, ne
sachant pas qu'elle lui e�t d�j� �t� rendue.
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