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Page 43
Les domestiques ne pouvaient s'emp�cher d'�tre surpris de voir
qu'on oubli�t si facilement le malheur de leur jeune ma�tresse.
Ils ignoraient que ceux qui �taient le plus int�ress�s � sa
destin�e connaissaient fort bien et la cause de son enl�vement et
le lieu de sa retraite; et que les autres, au moment o� une
conspiration �tait sur le point d'�clater, n'avaient l'imagination
occup�e que des moyens de la faire r�ussir.
CHAPITRE XII
�On la cherche partout. Ne pourriez-vous nous dire,
�Ami, par quel chemin on a pu la conduire?�
Le lendemain, peut-�tre pour sauver les apparences, on se mit de
nouveau � la recherche des ravisseurs de miss Isabelle, mais sans
plus de succ�s que la veille; et l'on reprit, sur le soir, le
chemin du ch�teau d'Ellieslaw.
--Il est bien singulier, dit Mareschal � Ratcliffe, que quatre
hommes � cheval, emmenant une femme, aient pu traverser le pays
sans laisser aucune trace de leur passage, sans que personne les
ait vus ni rencontr�s. On croirait qu'ils ont voyag� par air, ou
sous quelque vo�te souterraine.
--On arrive quelquefois � la connaissance de ce qui est, dit
M. Ratcliffe, en d�couvrant ce qui n'est pas. Nous avons battu la
campagne, parcouru toutes les routes, tous les sentiers qui
avoisinent le ch�teau. Il n'y a qu'un seul point que, nous n'ayons
pas visit�, c'est un mauvais chemin � travers les marais, et qui
conduit � Westburnflat.
--Et pourquoi n'y pas aller?
--M. Vere r�pondrait mieux que moi � cette question, dit
s�chement M. Ratcliffe.
Mareschal se tournant aussit�t vers Ellieslaw:--Monsieur, lui
dit-il, on m'assure qu'il y a encore un passage que nous n'avons
pas examin�, celui qui conduit � Westburnflat.
--Oh! dit sir Fr�d�ric en riant, je connais parfaitement le
propri�taire de la tour de Westburnflat. C'est un homme qui ne
fait pas une grande diff�rence entre ce qui est � lui et ce qui
appartient � ses voisins; mais tr�s fid�le � ses principes
d'ailleurs, il se garderait bien de toucher � rien de ce qui
appartient � Ellieslaw.
--D'ailleurs, dit Ellieslaw en souriant myst�rieusement, il a eu
bien d'autre fil � retordre la nuit derni�re. N'avez-vous pas
entendu dire qu'on a br�l� la ferme d'Hobby Elliot d'Heugh-Foot,
parce qu'il a refus� de livrer ses armes � quelques braves gens
qui veulent faire un mouvement en faveur du roi?
Toute la compagnie sourit en entendant parler d'un exploit qui
cadrait si bien avec ses vues.
--Je crois que nous aurions � nous reprocher une n�gligence
coupable, dit Mareschal, si nous ne faisions pas quelques
recherches de ce c�t�.
On ne pouvait faire aucune objection raisonnable � cette
proposition, et l'on marcha vers Westburnflat.
A peine avaient-ils pris cette direction, qu'ils aper�urent
quelques cavaliers qui s'avan�aient vers eux.
--Voici Earncliff, dit Mareschal, je reconnais son beau cheval
bai, qui a une �toile sur le front.
--Ma fille est avec lui, s'�cria Ellieslaw avec fureur.--H�
bien! messieurs, mes soup�ons �taient-ils justes! Messieurs, mes
amis, aidez-moi � l'arracher des mains de ce ravisseur.
Il tira son �p�e; sir Fr�d�ric en fit autant, et quelques-uns de
leurs amis les imit�rent; mais le plus grand nombre h�sitait.
--Un instant! s'�cria Mareschal Wells en se jetant devant eux.
Vous voyez qu'ils avancent paisiblement, qu'ils ne cherchent pas �
nous �viter, attendons qu'ils nous donnent quelques d�tails sur
cette affaire myst�rieuse. Si miss Vere a souffert la moindre
insulte, si Earnscliff l'a v�ritablement enlev�e, croyez que je
serai le premier � la venger.
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