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Page 42
Tel �tait le personnage � qui il racontait en ce moment les
d�tails de l'enl�vement de miss Vere, et qui l'�coutait d'un air
de surprise et d'incr�dulit�.
--Maintenant, mes amis, dit M. Ellieslaw, comme pour conclure, �
sir Fr�d�ric et aux autres personnes qui �taient pr�sentes, donnez
vos avis au plus malheureux des p�res: que dois-je faire? quel
parti prendre?
--Monter � cheval, prendre les armes, et poursuivre les
ravisseurs jusqu'au fond des enfers, s'�cria sir Fr�d�ric. Partons
sans perdre un instant.
--N'existe-t-il, dit froidement Ratcliffe, personne que vous
puissiez soup�onner de ce crime inconcevable? Nous ne sommes plus
dans le si�cle o� l'on enlevait les dames uniquement pour leur
beaut�.
--Je crains, r�pondit Ellieslaw, de ne savoir que trop qui je
dois accuser de cet attentat. Lisez cette lettre, que miss
Ilderton avait jug� convenable d'�crire chez moi � un jeune homme
des environs nomm� Earnscliff, celui de tous les hommes que j'ai
le plus de droit d'appeler mon ennemi h�r�ditaire; le hasard l'a
fait tomber entre mes mains. Vous voyez qu'elle lui �crit comme
confidente de la passion qu'il a os� concevoir pour ma fille, et
qu'elle lui dit qu'elle plaide sa cause avec chaleur aupr�s de son
amie. Faites attention aux passages soulign�s, monsieur Ratcliffe,
vous verrez que cette fille intrigante l'engage � recourir � des
mesures hardies, et l'assure que ses sentiments seraient pay�s de
retour partout ailleurs que dans les limites de la baronnie
d'Ellieslaw.
--Et c'est, dit Ratcliffe, d'apr�s une lettre �crite par une
jeune fille romanesque, et qui n'a pas m�me �t� remise � sa
destination, que vous concluez que M. Earnscliff a enlev� votre
fille, et s'est port� � un acte de violence si inconsid�r�, si
criminel?
--Qui voulez-vous que j'en accuse? dit Ellieslaw.
--Qui pouvez-vous en soup�onner? s'�cria sir Fr�d�ric. Qui peut
avoir eu un motif pour commettre un tel crime, si ce n'est lui?
--Si c'�tait l� le meilleur moyen de trouver le coupable, dit
M. Ratcliffe avec sang-froid, on pourrait indiquer des personnes �
qui leur caract�re permettrait plus facilement d'imputer une
pareille action, et qui ont aussi des motifs suffisants pour
l'avoir commise.--Ne pourrait-on pas, par exemple, supposer que
quelqu'un ait jug� convenable de placer miss Vere dans un endroit
o� l'on puisse exercer sur ses inclinations un degr� de contrainte
auquel on n'oserait avoir recours dans le ch�teau de son p�re?--
Que dit sir Fr�d�ric Langley de cette supposition?
--Je dis, r�pliqua sir Fr�d�ric furieux, que, s'il pla�t �
M. Ellieslaw de permettre � M. Ratcliffe des libert�s qui ne
conviennent pas au rang qu'il occupe dans la soci�t�, je ne
souffrirai pas impun�ment qu'une telle licence s'�tende jusqu'�
moi.
--Et moi, s'�cria le jeune Mareschal de Mareschal Wells, qui
�tait aussi un des h�tes du ch�teau, je dis que vous �tes tous des
fous et des enrag�s, de rester ici � vous disputer, tandis que
nous devrions d�j� �tre � la poursuite de ces sc�l�rats.
--J'ai donn� ordre de pr�parer des chevaux et des armes, dit
Ellieslaw, et si vous le voulez nous allons partir.
On se mit en marche; mais toutes les recherches furent inutiles,
probablement parce qu'Ellieslaw dirigea la poursuite du c�t� de la
tour d'Earnscliff, dans la supposition qu'il �tait l'auteur de
l'enl�vement, de mani�re qu'il se trouvait dans une direction
diam�tralement oppos�e � celle que les brigands avaient suivie. On
rentra au ch�teau vers le soir apr�s s'�tre inutilement fatigu�.
De nouveaux h�tes y �taient survenus, et, apr�s avoir parl� de
l'�v�nement arriv� dans la matin�e, on l'oublia pour se livrer �
la discussion des affaires politiques qui �taient sur le point
d'amener un moment de crise et d'explosion.
Plusieurs de ceux qui composaient ce divan �taient catholiques et
tous des jacobites d�clar�s. Leurs esp�rances �taient en ce moment
plus vives que jamais. On s'attendait tous les jours � une
descente que la France devait faire en faveur du pr�tendant, et un
grand nombre d'�cossais �taient dispos�s � accueillir les Fran�ais
plut�t qu'� leur r�sister. Ratcliffe, qui ne se souciait gu�re de
prendre part � ce genre de discussion, et qui n'y �tait jamais
invit�, s'�tait retir� dans son appartement, et miss Ilderton
avait �t� confin�e dans le sien par ordre de M. Ellieslaw, jusqu'�
ce qu'il p�t la faire reconduire chez son p�re, qui arriva le
lendemain matin.
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