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Page 38
Ce spectacle r�veilla toutes les terreurs superstitieuses d'Hobby.
Il ne pouvait croire que le Nain consent�t � laisser entrer un
homme dans sa demeure, et il ne lui paraissait pas plus probable
que quelqu'un f�t assez hardi pour aller le visiter pendant la
nuit. Il fut donc convaincu qu'il avait devant les yeux un sorcier
en conf�rence avec son esprit familier; et, arr�tant son cheval,
il r�solut de ne pas avancer davantage avant d'avoir vu la fin de
cette sc�ne extraordinaire. Il n'attendit pas long-temps. Un
instant apr�s le Nain retourna vers sa chaumi�re, Hobby le suivit
des yeux, et chercha ensuite la seconde figure; mais elle avait
disparu.
--A-t-on jamais vu rien de semblable? dit Hobby; mais je suis
dans un cas d�sesp�r�, et f�t-ce Belz�buth en personne, il faut
que je lui parle.
Il avan�a donc vers l'habitation du Nain, sans trop presser le pas
de son cheval, car le jour commen�ait � peine � para�tre. Hobby
n'en �tait plus fort �loign�, quand il aper�ut dans une touffe de
bruy�re, � vingt pas de lui, pr�cis�ment � l'endroit o� il avait
vu la seconde figure un moment avant qu'elle dispar�t, un corps
long et noir, ressemblant assez � un chien terrier qui se serait
tapi.
--Je ne lui ai jamais vu de chien, dit Hobby: c'est trop petit
pour �tre un blaireau: ce pourrait bien �tre une loutre; mais qui
sait les formes que les esprits peuvent prendre pour vous
effrayer? Quand je serai tout aupr�s, cela se changera peut-�tre
en lion, en crocodile, que sais-je! Tarras se cabrera, je n'en
serai plus le ma�tre, et comment alors me d�fendre contre les
attaques du diable, on de je ne sais qui?
Hobby descendit de cheval; et, tenant la bride d'une main, il
lan�a prudemment une pierre contre l'objet qui l'inqui�tait, mais
qui resta dans le m�me �tat d'immobilit�.--Ce n'est donc pas une
cr�ature vivante? dit-il; et, reprenant courage, il avan�a
quelques pas. Le soleil, commen�ant alors � para�tre sur
l'horizon, rendait les objets plus distincts � ses yeux.--Dieu
me pardonne, dit-il, c'est le sac qu'Elsy m'a jet� hier par sa
lucarne, et que l'esprit a apport� jusqu'ici pour le mettre sur
mon chemin!--Il s'en approcha sans h�siter davantage, l'ouvrit,
et l'or qu'il contenait lui parut de bon aloi.--Que Dieu me
prot�ge! Dit-il, flottant entre le d�sir de profiter d'un secours
si n�cessaire � sa situation, et la crainte de compromettre son
salut �ternel en se servant d'un argent qui lui arrivait par une
voie si suspecte.--Au bout du compte, ajouta-t-il; je me
conduirai toujours en honn�te homme, en bon chr�tien, et, arrive
ce qu'il pourra, je ne dois pas laisser ma famille mourir de faim,
quand on m'offre les moyens de la faire subsister.
Il renoua donc les cordons du sac, le mit sur son cheval, et
s'avan�a vers la chaumi�re. Il y frappa plusieurs fois sans
recevoir aucune r�ponse.--Elsy, cria-t-il enfin, p�re Elsy,
voulez-vous sortir un moment? j'ai quelque chose � vous dire, et
bien des remerc�ments � vous faire. Vous ne m'avez pas tromp�:
j'ai trouv� Gr�ce saine et sauve, et il n'y a encore rien de
d�sesp�r�.--Ne voulez-vous pas venir un instant?--Dites-moi
seulement que vous m'�coutez.--H� bien! Je suppose que vous
m'entendez, quoique vous ne me r�pondiez pas.--Vous voyez donc
que si je me faisais soldat, il serait bien dur pour Gr�ce et pour
moi d'attendre peut-�tre des ann�es pour nous marier; et si mes
fr�res partent aussi, qu'est-ce qui aura soin de ma vieille m�re
et de mes soeurs? De mani�re que, j'ai pens� que le mieux... Mais
je ne puis me d�cider � demander un service � quelqu'un qui ne
veut pas seulement me dire s'il m'entend.
--Dis ce que tu veux, fais ce que tu veux, r�pondit le Nain sans
se montrer; mais va-t'en, et laisse-moi en repos.
--H� bien! puisque vous m'�coutez, continua Hobby, j'aurai fini
en deux mots. Puisque vous voulez bien me pr�ter de quoi r�tablir
et regarnir la ferme d'Heugh-Foot, j'accepte ce service avec bien
de la reconnaissance; et, en conscience, votre argent sera aussi
en s�ret� dans mes mains que dans les v�tres, puisque vous le
laissez passer la nuit � la belle �toile; au risque qu'il soit
ramass� par le premier venu, sans parler du danger de mauvais
voisins qui peuvent venir vous voler, comme j'en ai fait la triste
�preuve. Mais ce n'est pas tout, Elsy, il faut de la justice. Ma
m�re est usufruiti�re des terres de Wideopen; moi, comme l'a�n� de
la famille, j'en suis propri�taire apr�s elle: nous vous donnerons
donc tous les deux une hypoth�que pour votre argent sur nos biens,
qui ne doivent rien � personne, et nous vous en paierons la rente
tous les six mois. Je ferai dresser le contrat par le praticien
Saunders, et vous n'aurez rien � payer pour le contrat.
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