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Page 33
--�coutez-moi un instant, Earnscliff; il vaudrait mieux que vous
fissiez reculer vos gens hors de la port�e du fusil, et nous
resterions tous deux sans armes, pr�s de la porte de la tour. Ce
n'est pas que je doute de votre parole, Earnscliff; mais il est
toujours bon de prendre ses pr�cautions.
--Camarade! pensa Hobby en reculant avec ses compagnons, si je te
tenais au coin d'un bois, avec seulement deux honn�tes gens pour
t�moins, tu souhaiterais bient�t de t'�tre cass� une jambe plut�t
que d'avoir touch� � rien de ce qui m'appartenait.
--Eh bien! dit Simon, scandalis� de le voir capituler si
facilement, ce m�me Westburnflat, apr�s tout, aune plume blanche
dans son aile (Expression populaire pour dire: N'est pas si noir
un si brave qu'on le dit): il n'est pas digne de mettre les bottes
de son p�re.
Cependant la vieille ouvrit la porte de la tour; Willie en sortit
avec une jeune femme, et sa m�re resta pr�s de la porte comme en
sentinelle.
--La voil�! dit le brigand: je vous la livre saine et sauve;
qu'un ou deux d'entre vous s'approchent pour la recevoir.
Earnscliff �tait immobile de surprise. Ce n'�tait pas Gr�ce
Armstrong, c'�tait miss Isabelle Vere qui �tait devant ses yeux.
--Ce n'est pas Gr�ce? s'�cria Hobby en accourant vers lui et le
couchant en joue: o� est Gr�ce? qu'en as-tu fait? parle, ou tu es
mort.
--Songez que j'ai donn� ma parole, Hobby, dit Earnscliff en
d�tournant son fusil; et tous ses camarades r�p�t�rent, en le
d�sarmant:--Earnscliff a engag� sa main et son gant, sa parole
et sa foi; songez, Hobby, que nous devons ne pas trahir notre gage
avec Westburnflat, serait-il le plus =rand coquin du monde.
Le maraudeur avait p�li envoyant le geste mena�ant d'Hobby; mais
il reprit courage en se voyant ainsi prot�g�.
--Elle n'est pas entre mes mains, dit-il; si vous en doutez, vous
pouvez visiter la tour, j'y consens. Au surplus,.j'ai tenu ma
parole, j'ai droit d'attendre que vous tiendrez la votre. Mais si
ce n'est pas cette prisonni�re que vous cherchiez, dit-il �
Earnscliff, vous allez me la rendre, car j'en suis responsable
envers qui de droit.
--Pour l'amour de Dieu! monsieur Earnscliff, dit Isabelle en
joignant les mains d'un air de terreur, n'abandonnez pas une
infortun�e que tout le monde semble avoir abandonn�e.
--Ne craignez rien, dit tout bas Earnscliff; je vous d�fendrai
aux d�pens de mes jours. Mis�rable! dit-il � Westburnflat; comment
avez-vous os� insulter cette dame?
--C'est ce dont je rendrai compte, dit le bandit, � ceux qui ont,
pour me faire cette question plus de droits que sous n'en pouvez
avoir. Songez seulement que, si vous me l'enlevez � force arm�e,
c'est vous qui en serez responsable. Un homme ne peut se d�fendre
contre vingt. Tous les Hommes des Mearns n'en peuvent faire plus
qu'ils ne peuvent (C'est-�-dire: ils ont beau �tre braves, ils
c�dent aussi au nombre. Les Mearns ou le comt� de Kincardine sont
une province d'�cosse).
--C'est un imposteur! dit Isabelle: il m'a arrach�e par violence
des bras de mon p�re.
--Peut-�tre a-t-il eu ses raisons pour vous le faire croire, dit
le brigand; au surplus, ce n'est pas mon affaire. Ainsi donc vous
ne voulez pas me la rendre?
--Vous la rendre, mon brave! non certainement. Je suis aux ordres
de miss Vere, et je suis pr�t � la reconduire partout o� elle le
d�sirera.
--Cela est peut-�tre d�j� arrang� entre vous deux.
--Et Gr�ce! s'�cria Hobby; et o� est Gr�ce? Croyez-vous que cela
se passe ainsi? Et, pendant qu'Earnscliff �tait tout occup� de
miss Vere, il se pr�cipita sur Willie le sabre � la main.
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