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Page 32
A ces difficult�s se joignaient celles de se procurer les moyens
d'attaquer. Il ne fallait pas esp�rer qu'on p�t se procurer des
�chelles assez hautes pour parvenir aux cr�neaux, et les fen�tres,
outre leur �l�vation, �taient d�fendues par des verrous. Il ne
fallait pas davantage penser � miner la tour, faute d'outils et de
poudre. On pensa � convertir l'attaque en blocus; mais pendant ce
temps Westburnflat pouvait �tre secouru par ses conf�d�r�s,
surtout s'il �tait � la t�te d'un parti jacobite, comme on le
soup�onnait; d'ailleurs on manquait d'abri et de provisions.
Hobby grin�ait des dents, et tournait autour de la forteresse,
sans pouvoir trouver de moyen pour y p�n�trer.--Mes amis,
s'�cria-t-il tout-�-coup, comme frapp� d'une inspiration soudaine,
faisons comme nos p�res; coupons du bois; formons un b�cher contre
la porte, et enfumons la vieille sorci�re comme un jambon.
On se mit � l'oeuvre � l'instant m�me. Tous les sabres et tons les
couteaux furent employ�s � couper les buissons et les saules qui
croissaient sur les rives d'un ruisseau voisin. On les empila
contre la porte, on se procura du feu avec un fusil, et Hobby,
tenant en main un brandon de paille enflamm�e, s'avan�ait vers le
b�cher, quand on vit le bout d'une carabine sortir d'un cr�neau,
et l'on entendit en m�me temps le brigand s'�crier:--Grand
merci, bonnes gens, vous �tes bien bons de travailler � notre
provision d'hiver. Mais si l'un de vous avance d'un pas, ce sera
le dernier de sa vie.
--C'est ce qu'il faudra voir, dit Hobby, avan�ant intr�pidement
la torche � la main.
Le maraudeur fit feu, mais sans atteindre Hobby Earnscliff avait
tir� au m�me instant, et un coup si bien ajust� � travers la
meurtri�re �troite, que la balle effleura la joue du sc�l�rat et
en fit sortir le sang. Il avait probablement calcul� que son poste
le mettait plus en s�ret�, car il ne sentit pas plut�t sa
blessure, quoiqu'elle f�t tr�s l�g�re, qu'il demanda �
parlementer.
--Pourquoi, leur dit-il, venez-vous attaquer de cette mani�re un
homme honn�te et paisible?
--Parce que vous retenez une prisonni�re, dit Earnscliff, et que
nous avons r�solu de la d�livrer.
--Et quel int�r�t prenez-vous � elle?
--C'est ce que vous n'avez pas le droit de nous demander, vous
qui la retenez de vive force.
--Ah! je puis bien m'en douter! Au surplus, je n'ai pas envie de
me faire une querelle � mort en versant le sang d'aucun de vous,
quoique Earnscliff n'ait pas craint de verser le mien, lui qui
sait viser si juste. Pour pr�venir de plus grands malheurs, je
consens � vous rendre ma prisonni�re, puisque vous ne vous en irez
qu'� cette condition.
--Et tout ce que vous avez vol� � Hobby, s'�cria Simon, vous n'en
parlez pas? Croyez-vous que nous souffrirons que vous veniez
piller nos �tables comme si c'�tait le poulailler d'une vieille
femme?
--Je sais ce qui est arriv� � Hobby, dit le brigand; mais sur mon
�me et conscience, il n'y a pas dans la tour un clou qui lui
appartienne: tout a �t� emport� dans le Cumberland. Je connais les
voleurs, je vous promets de lui faire rendre tout ce qui pourra se
retrouver. S'il veut aller � Castleton avec deux amis, dans trois
jours je m'y trouverai avec deux des miens, et je t�cherai de lui
donner satisfaction.
--C'est bon! c'est bon! cria Hobby. Ne parlez pas de cela, dit-il
tout bas � Simon; t�chons seulement de tirer la pauvre Gr�ce des
griffes de ce vieux sc�l�rat.
--Me donnez-vous votre parole, Earnscliff, dit le brigand, qui
�tait toujours derri�re sa meurtri�re, sur votre honneur et sur
votre gant, que je serai libre de sortir de la tour et d'y
rentrer? je demande cinq minutes pour ouvrir la porte, et autant
pour en fermer les verrous, me le promettez-vous?
--Vous aurez tout le temps qui vous sera n�cessaire, dit
Earnscliff; je vous en donne ma parole sur mon honneur et sur mon
gant.
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