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Page 28
--Ne vous inqui�tez pas. Je suis en �tat aujourd'hui de braver
tous les sorciers du monde et tous les diables de l'enfer. Et, se
jetant sur son cheval, il partit au grand trot.
Bient�t, malgr� l'impatience dont il �tait tourment�, ne sachant
pas le chemin que son cheval aurait � faire dans la journ�e, il
n'osa plus presser sa marche. Il eut donc le temps de r�fl�chir
sur la mani�re dont il devait parler au Nain, afin de tirer de lui
tout ce qu'il pouvait savoir relativement aux malheurs qui lui
�taient arriv�s. Quoique vif et franc, comme la plupart de ses
compatriotes, il ne manquait pas de cette adresse qui est aussi un
de leurs traits caract�ristiques. D'apr�s la conduite de cet �tre
myst�rieux, le soir o� il l'avait vu pour la premi�re fois, et
d'apr�s tout ce qu'il en avait remarqu� depuis ce temps, il pr�vit
que les menaces et la violence n'obtiendraient rien de lui.
--Je lui parlerai avec douceur, pensa-t-il, comme le vieux Dickon
me l'a conseill�. On a beau dire qu'il est ligu� avec Satan, il
n'est pas possible que ce soit un diable assez incarn� pour ne pas
avoir piti� de la position o� je me trouve. D'ailleurs, il a plus
d'une fois rendu service au pauvre monde. J'aurai donc soin de me
mod�rer, je t�cherai de toucher son coeur; mais, si je n'en tire
rien par la douceur, je serai toujours � temps de lui tordre le
cou.
C'est dans ces dispositions qu'il s'approcha de la chaumi�re du
solitaire. Elsy n'�tait pas sur son si�ge d'audience, et Hobby ne
put le d�couvrir dans son jardin ni dans son enclos.
--Il est enferm� dans le fond de son donjon, dit-il; il n'en
voudra peut-�tre pas sortir; mais t�chons de le toucher par les
oreilles d'abord, avant de m'y prendre autrement.
�levant alors la voix, et du ton le plus suppliant qu'il lui fut
possible de prendre:--Mon bon ami Elsy! criat-il... Point de
r�ponse...--Bon p�re Elsy!... m�me silence.
--Que le diable emporte ta chienne de carcasse! dit-il entre ses
dents... Mon bon Elsy, n'accorderez-vous pas un mot d'avis au plus
malheureux des hommes?
--Malheureux! dit le Nain, tant mieux!
Ces mots se firent entendre � travers une petite lucarne qu'il
avait pratiqu�e au-dessus de sa porte, et par o� il pouvait voir
ce qui se passait hors de sa maison, sans �tre lui-m�me aper�u.
--Tant mieux! Elsy; et pourquoi tant mieux? N'avez-vous pas
entendu que je vous ai dit que j'�tais le plus malheureux des
hommes?
--Croyez-vous m'apprendre une nouvelle? Avez-vous oubli� ce que
je vous ai dit ce matin?
--Non, Elsy, et c'est parce que je m'en souviens que je reviens
vous voir. Celui qui a si bien connu le mal doit pouvoir en
indiquer le rem�de.
--Il n'y a point de rem�de aux maux de ce monde. Si j'en
connaissais un, je commencerais par l'employer pour moi-m�me...
N'ai-je pas perdu une fortune qui aurait suffi pour acheter cent
fois toutes les montagnes? un rang aupr�s duquel ta condition
n'est que celle du dernier paysan? une soci�t� o� je trouvais tout
ce qu'il y a d'aimable et d'int�ressant?.... N'ai-je pas perdu
tout cela? ne vis-je pas ici comme le rebut de la nature, dans la
plus affreuse des retraites, et plus affreux moi-m�me que les
objets horribles qui m'environnent? Et pourquoi d'autres
vermisseaux se plaindraient-ils d'�tre foul�s aux pieds de la
destin�e, quand je me trouve moi-m�me �cras� sous la roue de son
char?
--Vous pouvez avoir perdu tout cela, dit Hobby avec �motion,
terres, amis, richesses; mais vous n'avez jamais �prouv� un
chagrin comme le mien: jamais vous n'avez perdu Gr�ce Armstrong.
Et maintenant, adieu toutes mes esp�rances, je rie la verrai plus!
Ces mots furent prononc�s avec la plus vive �motion; et, comme
s'ils avaient �puis� ses forces, Hobby garda le silence quelques
instants. Avant qu'il e�t pu reprendre assez de r�solution pour
adresser au Nain quelques nouvelles pri�res, le bras nerveux
d'Elsy se montra � la lucarne, tenant en main un gros sac de cuir
qu'il laissa tomber.
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